¿Cómo una calle tan pequeña del IV distrito ha heredado un nombre así? Uno se imagina gamberros merodeando, ladrones de camino o una hermandad de pillos de paseo. En realidad, el origen del nombre de esta vía es un vestigio del Viejo París. La calle actual, situada en el barrio de Saint-Gervais, entre la Rue de Rivoli y la Rue de la Verrerie, es una vía muy antigua del Marais. En primer lugar se llamó calle Chartron, para pasar más tarde, en el siglo XVI, a conocerse como calle Chartron llamada de los Malos Muchachos, y luego simplemente calle de los Malos Muchachos. Hay varias hipótesis sobre el origen de este nombre. Se lo explicamos.
La calle habría tenido una reputación poco prudente incluso antes de adoptar su nombre actual. El Diccionario administrativo e histórico de las calles de París de los hermanos Lazare señala que ya existía durante el reinado de Luis VII, que se la conocía como la calle Chartron y que en 1300 estaba habitada por prostitutas. Por su parte, El Dit de las calles de París de Guillot de París, en la edición comentada por Edgar Mareuse, recuerda también que esta calle medieval estaba vinculada a ese entorno.
Una explicación que con frecuencia citan los historiadores antiguos alude a un periodo convulso del reinado de Francisco I. Los hermanos Lazare sostienen que fueron unos bandidos que “habían desolado París” durante la cautividad del rey quienes habrían dado a la calle esa denominación. Jacques Hillairet presenta otra hipótesis, según la cual el nombre provendría más bien de chicos carniceros instalados en la calle en el siglo XVI, conocidos por provocar el desorden.
La calle ha cambiado a lo largo del tiempo. Adoptó la denominación calle de los Malos Muchachos-San Juan para distinguirla de otra calle con un nombre cercano, y fue recortada en el siglo XIX durante las transformaciones ligadas a la apertura de la Rue de Rivoli. A pesar de estos cambios, su nombre ha perdurado.
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