En pleno París medieval, una llama habría velado a los muertos en el corazón de las Halles. Mucho antes de los pabellones Baltard, el Forum y la Canopée, el barrio albergaba el cementerio de los Innocentes, inmensa necrópolis parisina donde fueron enterrados, durante siglos, los habitantes de numerosas parroquias de la orilla derecha. Y en este paisaje hoy desaparecido se erigía un elemento poco común en París: una farol de los muertos.
Una linterna de los muertos es un pequeño monumento funerario, a menudo en forma de columna o de torre calada, en el que se podía colocar una lámpara. Su función exacta sigue siendo motivo de debate. Podría haber servido para señalar la presencia de un cementerio, acompañar simbólicamente a las almas de los fallecidos o recordar la luz cristiana ante la muerte. Se halla sobre todo en ciertas regiones del centro-oeste de Francia, especialmente en Poitou, Saintonge o en el Limousin. En París, en cambio, este tipo de monumento parece haber estado muy poco extendido.
Eso es lo que hace tan intrigante la historia del cementerio de los Santos Inocentes. El lugar, por sí mismo, ya contaba con una fama considerable: utilizado desde la Alta Edad Media, se convirtió en uno de los cementerios más grandes de París. Las primeras exhumaciones de osamentas hacia las antiguas canteras de la Tombe-Issoire, entre 1785 y 1787, afectaron precisamente al cementerio de los Santos Inocentes, entonces considerado como el más importante de la capital.
El Cementerio de los Santos Inocentes distaba de ser un pequeño recinto apacible. Estaba rodeado de osarios, recibía a los muertos de numerosas parroquias, y su suelo había acabado por saturarse. También albergaba una célebre Danza Macabra, pintada en 1424, considerada como el punto de partida de esa tradición iconográfica en Francia.
En este paisaje funerario, la linterna de los muertos habría tenido el aspecto de un fanal gótico. Algunas fuentes antiguas y relatos históricos mencionan una llama vacilante, visible de noche, en medio de este espacio donde los parisinos se encontraban a diario con la muerte.
Según la leyenda, este fanal habría sido erigido sobre la tumba de un hombre que en vida se jactó de que los perros nunca mancharían su sepultura. La fórmula antigua, bastante cruda, decía que no “orinarían” sobre su sepulcro. Por orgullo, aquel hombre desafió la humillación póstuma más trivial. Como suele ocurrir en los relatos populares, la muerte se encargó de responderle con ironía. Para proteger su tumba —o para ridiculizar su fanfarronería— se habría erigido sobre ella un monumento: aquella famosa farola de los muertos. El reto parece cumplirse: ningún perro habría manchado su tumba, ya que la cubría una fanal funeraria. Pero la historia ha quedado sobre todo en el orgullo del difunto, convertido en una anécdota macabra en el corazón del viejo París.
Este farol de los muertos probablemente desapareció con la supresión del cementerio de los Innocentes a finales del siglo XVIII. Después del cierre del cementerio, los huesos fueron trasladados hacia las Catacombes, oficialmente consagradas como « osario municipal de París » el 7 de abril de 1786.
Los edificios, panteones y monumentos del cementerio fueron luego destruidos o dispersos. El museo Carnavalet conserva varios dibujos realizados en esa época, especialmente vistas de los monumentos del Cementerio de los Inocentes, destruidos en 1786, testimonios valiosos de un barrio funerario borrado por las transformaciones urbanas.
Hoy ya no se ve ninguna linterna de los muertos en Les Halles. El barrio ha cambiado de rostro, la fuente de los Inocentes ha sido movida y reformada, los huesos yacen bajo París, y la pequeña luz fúnebre se apagó junto al antiguo cementerio.
Historia de París: el cementerio de los inocentes y lo que queda de él en la actualidad
¿Lo sabía? En París, en el barrio de Les Halles, hubo una vez un cementerio muy conocido en la capital: el Cementerio de los Inocentes (o de los Santos Inocentes). Descubra su fascinante historia y los pocos restos que se conservan. [Seguir leyendo]
Imagen de portada: Saint Aulaire, A., dibujante-litógrafo Bernier, Claude-Louis (entre 1755 y 1830), dibujante Lemercier, Bénard y Cía, impresor-litógrafo. Otros títulos: serie de 6 láminas que presenta el Cementerio de los Inocentes. (Título del conjunto), Cementerio de los inocentes; Iglesia de los Inocentes. / B (Título de la serie) Tipo(s) de objeto: Estampa, Artes gráficas Denominación: Estampa Materiales y técnicas: Litografía Dimensiones - Obra: Altura: 44.9 cm Ancho: 58.8 cm Dimensiones - Montaje: Altura: 50.8 cm Ancho: 65.3 cm Descripción: Montaje fijado. Institución: Musée Carnavalet, Histoire de Paris IIIF
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Historia de París: el cementerio de los inocentes y lo que queda de él en la actualidad
