¿Por qué se llama Puente Nuevo si es el puente más antiguo de París?

Es uno de esos pequeños paradoxes parisiens más sabrosos: el Pont-Neuf, con su nombre de joven recién llegado a la orilla del Sena, es hoy el puente más antiguo aún en pie en París. Su construcción comienza bajo Henri III, quien coloca la primera piedra en 1578, y la obra se termina e inaugura bajo Henri IV a principios del século XVII, en 1607. Debía, entre otras cosas, aliviar a otros puentes de la isla de la Cité, debilitados por las inundaciones y las crecidas del Sena.

Entonces ¿por qué este nombre? Porque en aquella época era realmente... nuevo. No solo nuevo en el sentido "recién construido", sino nuevo en su concepción. Antes de él, los puentes parisinos solían parecer calles pequeñas suspendidas sobre el agua, bordeadas de casas, de tenderetes y de pasajes estrechos. El Pont-Neuf rompe con esa costumbre: no hay viviendas sobre su tablero, hay más aire, más luz, y una vista despejada sobre el Sena.

Otra novedad que hoy nos parece banal: las aceras. El Pont-Neuf suele presentarse como uno de los primeros puentes parisinos en incorporar auténticos espacios para los peatones. En una época en la que la calzada se compartía con caballos, carretas, el barro y las salpicaduras, era casi un lujo urbano. Por eso el Pont-Neuf ha conservado ese nombre, porque fue realmente innovador en su construcción.

También innova en su papel dentro de la ciudad: conecta las dos orillas apoyándose en la punta occidental de la île de la Cité. En concreto, se convierte en una gran costura de piedra entre la orilla derecha, la orilla izquierda y el corazón histórico de París. Y lo más curioso es que ese nombre se ha quedado!

Los otros puentes más antiguos han desaparecido, han sido reconstruidos o han sido reemplazados. Él, el "nuevo", ha cruzado los siglos con una insolente solidez. De ahí la expresión popular "verse como el Pont-Neuf", un elogio de robustez, perfecto para un puente que ha visto pasar reyes, revoluciones, fiacres, turistas, candados de amantes y selfies en ráfaga.

El Pont-Neuf es, por lo tanto, "nuevo" como una invención, no como una fecha de nacimiento reciente. Su nombre cuenta menos su edad real que el efecto de sorpresa que causó en su época por su modernidad, su practicidad y su carácter revolucionario.

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