En París, Johnny Hallyday nunca está realmente lejos. Basta alzar la vista hacia una placa, empujar la puerta de una sala de espectáculos para ver resurgir un fragmento de su vida. Antes de los estadios llenos, las motos, las guitarras y los conciertos desmesurados, hubo sin embargo un joven llamado Jean-Philippe Smet. Su historia parisina empieza en una calle discreta del 9.º distrito y continúa en los templos del rock, en los grandes estudios de grabación y en las salas más impresionantes de la capital. Un paseo ideal para seguir, paso a paso, el nacimiento de un ídolo.
Antes de Johnny, ya estaba Jean-Philippe. El futuro cantante pasa una parte de su infancia en el 13, rue de la Tour-des-Dames, en el 9e arrondissement, junto a su tía Hélène Mar y a sus primas Desta y Menen. En este universo lleno de artistas, bailarines y espectáculos, el joven descubre muy pronto el gusto por la escena. También quedó marcado por Lee Halliday, compañero de su prima Desta, un artista estadounidense que alimenta su imaginación. Su nombre artístico se inspirará precisamente en este apellido, al que más tarde se le añadió una segunda “y” por un error de ortografía. Hoy, una placa conmemora la presencia del cantante en esta calle elegante y tranquila.
Le Golf-Drouot: cuando París descubre el rock and roll
Dirígete luego a la calle Drouot, a apenas unos minutos caminando. Es allí donde se encontraba el mítico Golf-Drouot, a menudo apodado el templo del rock francés. En sus orígenes, el local era un minigolf ubicado encima de un café. Pero hacia finales de los años 50, los palos de golf fueron cediendo terreno poco a poco ante los discos americanos, las guitarras eléctricas y los jóvenes que soñaban con imitar a Elvis Presley.
Johnny acompaña a toda una generación de futuros artistas. Eddy Mitchell, Dick Rivers y numerosos grupos emergentes también pasaron por esta sala que con el tiempo se convirtió en leyenda. Allí se escuchaban temas aún difíciles de encontrar en Francia, se participaba en concursos y se bailaba rock. El Golf-Drouot ya no existe hoy, pero una placa marca su antiguo emplazamiento, en el 2 rue Drouot.
A pocas calles de allí, la historia continúa en el Olympia. Para Johnny Hallyday, este recinto es mucho más que una simple escala: acompaña casi toda su carrera. Se presenta allí desde principios de los años 60 y regresa con frecuencia. El Olympia se convierte en uno de los lugares donde el fenómeno Johnny alcanza realmente toda su magnitud.
Sin embargo, el recinto se mantiene relativamente íntimo en comparación con los estadios que llenará más adelante. El Olympia marca así un punto de inflexión. El chico de la rue de la Tour-des-Dames ya no es solo el ídolo de la juventud. Se instala de forma duradera entre las grandes figuras de la canción francesa.
Bajemos las luces para dirigirnos al 20.º distrito y al estudio Davout, otro lugar emblemático de la música parisina. Durante varias décadas, este estudio acogió a innumerables artistas franceses e internacionales. Su gran sala y su acústica notable permiten grabar allí tanto orquestas como discos de música popular o de rock.
Johnny Hallyday también trabajó allí a lo largo de su carrera. Se dice que poseía una energía casi instintiva cuando entraba al estudio. El estudio Davout cerró sus puertas en abril de 2017, unos meses antes de la desaparición de la célebre estrella del rock.
Cuando llega a Bercy, Johnny sube de escala. El Palacio de los Deportes se convierte en una de sus salas fetiche y en el escenario de una infinidad de conciertos. Aquí no se trata de conformarse con un micro colocado en el centro del escenario. A Johnny le gustan las entradas espectaculares, las motos, las pasarelas, las llamas, las pantallas gigantes y los decorados capaces de transformar una sala de conciertos en una auténtica escena de cine. A medida que avanzan las giras, sus espectáculos se vuelven cada vez más ambiciosos. Los técnicos deben, a veces, realizar auténticas proezas para dar vida a sus ideas.
Parc des Princes: la entrada triunfal a la era de los estadios
En 1993, Johnny Hallyday celebró sus cincuenta años en el Parc des Princes. Para la ocasión, no hizo las cosas a medias. Su entrada se convirtió en célebre: el cantante atravesó a la multitud para arribar al escenario. El concierto se convirtió rápidamente en uno de los momentos más memorables de su carrera. El espectáculo fue imponente, pero también se sostuvo sobre una idea simple: Johnny celebraba su aniversario rodeado de su público.
Tras el Parc des Princes, Johnny va a por algo aún más grande. En 1998, invierte el Stade de France, inaugurado unos meses antes. Los conciertos deben, sin embargo, lidiar con un tiempo especialmente caprichoso. Algunas fechas se posponen debido a fuertes lluvias, pero Johnny acaba subiendo al escenario para ofrecer un espectáculo monumental.
Su llegada en helicóptero sigue siendo una de las imágenes más potentes de esos conciertos. Suspendido sobre el escenario, aparece en el aire antes de acercarse a su público. Johnny volvería entonces al Stade de France, especialmente en 2009, durante la gira anunciada como la despedida de los escenarios. Una promesa que le costó mucho cumplir: cuando se quiere tanto a los conciertos, abandonar definitivamente el micrófono no es tan sencillo.
El 9 de diciembre de 2017, París cambia de rostro. Unos días después de la desaparición de Johnny Hallyday, una multitud inmensa se reúne para rendirle un último homenaje. El cortejo fúnebre desciende por los Champs-Élysées, acompañado de varios cientos de motoristas. A lo largo del recorrido, los admiradores aplauden, cantan y ondean retratos. Algunos han venido de muy lejos para decir adiós a aquel cuyas canciones acompañaron su juventud, sus amores o sus trayectos en coche.
La ceremonia continúa en la iglesia de la Madeleine, en presencia de su familia, de sus amigos, de numerosas personalidades y de representantes del Estado. Aquel día, la capital no sólo rinde homenaje a un cantante: honra a un artista que ha quedado grabado en la memoria colectiva.
Desde 2021, la esplanada de París-Bercy lleva el nombre de Esplanade Johnny-Hallyday. La elección del lugar parece evidente: Bercy ha ocupado un lugar central en la carrera del cantante. En la explanada también se aloja una obra de Bertrand Lavier titulada «Algo de…», guiño a la famosa canción Algo de Tennessee.
A diferencia de lo que imaginan algunos visitantes, no se trata de una estatua que represente a Johnny. La obra se compone de un enorme mástil de guitarra coronado por una Harley-Davidson que perteneció al cantante. Al ser instalada, la pieza provocó reacciones divididas. Algunos admiradores hubieran preferido una representación más clásica de su ídolo. Otros valoraron esta elección simbólica que une dos elementos inseparables de su imagen: el rock y la moto.
Hoy, los aficionados acuden regularmente para rendir un momento de recogimiento, dejar flores o hacerse una foto. El recorrido puede terminar aquí, ante esa curiosa guitarra tendida hacia el cielo.
De la tranquila calle de la Tour-des-Dames a las inmensas tarimas del Estadio de Francia, París cuenta toda la evolución de Johnny Hallyday. La de un niño rodeado de artistas, que se convirtió en una estrella del rock, luego en una figura popular celebrada mucho más allá de la música. Un paseo cargado de recuerdos, con, de fondo, unos acordes de guitarra.
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