En apariencia, todo indica que esta casa de la calle de Ursinos es una de las pocas viviendas medievales que todavía se pueden ver en París. Ubicada en la esquina de la calle de los Cantores, en la Isla de la Ciudad, presenta todos los rasgos de la arquitectura gótica civil: una torre, huecos ojivales, ventanales con tracería, rejas y una imponente puerta de madera. Sin embargo, esta construcción no es un vestigio de la Edad Media. El arquitecto Fernand Pouillon es su autor y la transformó en 1958, con el objetivo de recrear la atmósfera del viejo París ya desaparecido.
El proyecto se desarrolla en un terreno lleno de historia. En la Edad Media, la hospedería de Jean de Jouvenel des Ursins, prévôt des marchands a finales del siglo XIV, ocupaba este lugar. Sin embargo, el edificio fue destruido en el siglo XVII y no queda ningún vestigio. Mucho más tarde, las fotografías de Eugène Atget muestran una construcción modesta que albergaba, entre otros, a un comerciante de vino y a un arrendador de carros tirados a mano. Después de adquirir la parcela, Fernand Pouillon conserva parte del edificio existente pero modifica profundamente su apariencia. Reúne elementos antiguos recuperados de distintos edificios, como marcos de ventanas, puertas o ferrerías, a los que une una estructura contemporánea cuidadosamente trabajada para dar la impresión de una casa antigua.
Esta realización también resuena con la imagen que muchos asocian a la île de la Cité, entre patrimonio medieval y literatura. El barrio fue profundamente transformado en el siglo XIX durante las obras de Haussmann, que hicieron desaparecer gran parte de las antiguas callejuelas. La rue des Ursins es de las pocas vías que conservan su trazado histórico. En sus Mémoires d'un architecte, publicadas en 1968, Fernand Pouillon retoma esta realización: "Al cabo de un año de obras, la ruina, derribada pedazo a pedazo, fue reemplazada por un astuto pastiche de elementos arquitectónicos deliberadamente dispares, que, desde entonces, han despertado la envidia y la admiración de todos aquellos que sueñan con una vista al Sena", se puede leer.
Hoy, esta sorprendente mansión comparte su patio con el hôtel de la Motte-Montgaubert, antigua Casa de los Cantores protegida como Monumentos históricos. El conjunto albergó durante varias décadas la residencia parisina del Aga Khan y de su familia. En cuanto a la casa de la rue des Ursins, continúa llamando la atención de los paseantes y de los cruceristas que navegan por la Seine (su arquitectura se distingue especialmente desde el río), quienes a menudo la toman por una auténtica construcción medieval, cuando en realidad es uno de los pastiches arquitectónicos más convincentes de la capital.
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