En ese verano de 1429, casi todo parece salirle bien a Juana de Arco. El 8 de mayo, Orléans fue liberada del asedio inglés; en junio, la campaña del Loira permite a los franceses recuperar varias posiciones estratégicas; luego llega el objetivo que parecía aún improbable unos meses antes: conducir al delfín Carlos hasta Reims, en un territorio mayormente controlado o amenazado por sus adversarios, para que allí reciba la coronación. El 17 de julio de 1429, Charles VII es coronado rey de Francia en la catedral de Reims.
Sigue existiendo una anomalía considerable: ¡el rey de Francia aún no controla París! La capital ha estado fuera de manos de los Armagnacs desde 1418, año en que los Borgoñones retomaron el poder en un baño de sangre. Luego el tratado de Troyes de 1420 y la muerte de Carlos VI en 1422 situaron la ciudad en la órbita de la doble monarquía franco-inglés. París reconoce entonces Henri VI d'Angleterre como rey de Francia y de Inglaterra, mientras que su tío, el duque de Bedford, ejerce la regencia francesa.
La situación es, por lo tanto, más compleja que una simple ocupación inglesa. La capital cuenta con un poderoso partido borgoñón y una parte importante de sus habitantes permanece hostil a los Armagnacs. Los recuerdos de las violencias de la guerra civil aún pesan. Tras Reims, el ejército de Carlos VII se acerca, sin embargo, de forma inexorable a París.
Soissons, Château-Thierry, Provins, Coulommiers, Crépy-en-Valois: el avance real ejerce una presión creciente sobre la capital. Pero Carlos VII vacila, su estrategia política privilegia, paralelamente, la negociación con Philippe le Bon, duque de Borgoña, cuya ruptura con los ingleses podría modificar profundamente el equilibrio de fuerzas. El 28 de agosto de 1429, se firma una tregua en Compiègne. Juana de Arco, por su parte, mira hacia París.
A principios de septiembre, las tropas reales alcanzan los alrededores de la capital. Carlos VII se instala en Saint-Denis, mientras Juana y varios grandes capitanes toman posiciones en La Chapelle, entonces un pueblo situado fuera de París, entre la ciudad fortificada y Saint-Denis. Los nombres que los acompañan dan la medida de la expedición: Juan II de Alençon, el duque de Borbón, el conde de Vendôme, el conde de Laval, Gilles de Rais, Jean de Brosse de Boussac, a los que se suman otros capitanes y hombres de guerra.
Durante varios días, los franceses observan las defensas parisiennes y realizan múltiples reconocimientos. París es un objetivo temible: la ciudad está protegida en su orilla derecha por la muralla de Carlos V, erigida a partir del siglo XIV y fortificada con el tiempo; delante de sus murallas se extienden unos fosos particularmente imponentes.
Para penetrar en París, no basta con derribar una puerta. Hay que atravesar un primer foso, cruzar el espacio intermedio, rellenar o atravesar el segundo, alcanzar la muralla bajo el fuego de los defensores y, a continuación, escalar las fortificaciones.
El punto elegido para la ofensiva es la puerta Saint-Honoré, una fortificación medieval hoy desaparecida, que se encontraba junto al Louvre y a la Plaza André-Malraux, a la altura de la actual calle Saint-Honoré. El paseante que hoy atraviesa este sector entre el Louvre, la Comédie-Française y el Palais-Royal camina por tanto prácticamente sobre el terreno del asalto de 1429!
El jueves 8 de septiembre, comienza el ataque. Las tropas que partieron de La Chapelle avanzan hacia el oeste de las murallas parisinas, siguiendo el siguiente recorrido: el actual faubourg Saint-Denis, los alrededores de Saint-Lazare, luego la ladera de Montmartre hasta situarse frente a los terrenos situados delante de la puerta Saint-Honoré. En aquella época, buena parte de esos espacios pertenecía aún al campo que rodea la ciudad fortificada.
La artillería francesa se coloca en posición. Varias piezas se instalan en la zona de la colina Saint-Roch, un relieve que hoy apenas se distingue en el paisaje parisino. Deben apoyar el asalto a las fortificaciones, pero al otro lado de los muros, París está preparado; las autoridades han organizado la defensa.
Las puertas y las murallas quedan vigiladas y los habitantes movilizados, aunque los defensores temen una agitación favorable a Carlos VII en el interior de la ciudad. ¡Algunos incluso dicen que los enemigos ya habrían entrado en París! Pero el levantamiento que esperaban los franceses no se produce. Los habitantes encargados de defender las puertas y las murallas se mantienen en su puesto y reciben refuerzos de otros parisinos. Una gran parte de la población, eso sí, se esconde.
Fuera, el asalto continúa. Para atravesar los fosos, los hombres de Carlos VII cuentan con haces, fascines, tablas y escaleras. El principio es simple: lanzar suficiente material a los fosos para crear un paso hasta la base de la muralla. Sin embargo, en la práctica la operación se convierte en pesadilla. Los atacantes deben trabajar a descubierto bajo los disparos procedentes de los parapetos. Flechas, virotes de ballesta, piedras y otros proyectiles caen sobre ellos.
Se ha superado el primer obstáculo, pero el segundo foso plantea un problema mucho más serio. Jeanne d'Arc se porte elle-même au plus près des défenses. Es ahí cuando el episodio entra en la légende. Ella busca conocer la profundidad del foso y anima a los hombres a proseguir el ataque. Los franceses siguen intentando rellenarlo con los materiales traídos al lugar. Pero Jeanne d'Arc est touchée, un carreau d'arbalète la frappant à la cuisse.
La herida es lo bastante grave como para impedirle seguir con normalidad la lucha, pero se niega a rendirse de inmediato. Varios relatos la muestran así, exhortando a los soldados a pesar del dolor y del atardecer. La escena será representada una y mil veces, grabada y transformada por la iconografía patriótica de los siglos siguientes.
Mientras tanto, los defensores siguen en pie. Para los religiosos de Nuestra Señora de París, los asaltantes son los Armagnacos, enemigos de la ciudad. Se alegran, por tanto, de que París haya escapado al saqueo y se indignan porque la ofensiva se llevó a cabo un 8 de septiembre, día de la Natividad de la Virgen.
A medida que avanza la jornada, desaparece la esperanza de penetrar en la capital. No se cruza el segundo foso, las pérdidas se acumulan, Juana de Arco es herida y no surge ninguna insurrección interna que abra las puertas a los soldados de Carlos VII. El duque de Alençon y varios hombres terminan por traer de vuelta a la combatiente y el ejército se repliega hacia sus posiciones. La tentativa del 8 de septiembre 1429 acaba de fracasar, y no se repetirá al día siguiente.
Aquí aparece una de las grandes preguntas históricas que rodean este episodio: ¿realmente quería Carlos VII tomar París en ese momento? La historiografía clásica ha opuesto a menudo a una Juana de Arco audaz, deseosa de aprovechar el impulso de las victorias anteriores, a un rey débil o ingrato que habría detenido voluntariamente su ofensiva. Pero la realidad política es menos romanesca.
Carlos VII dirige a la vez una estrategia militar y diplomática. Buscando sobre todo desvincular a Felipe el Bueno de la alianza con Inglaterra, sabe que una conquista brutal de París podría sabotear las negociaciones. La capital, además, está fuertemente defendida y nada garantiza que su población acoja a las tropas reales como liberadoras.
El 9 de septiembre, la ofensiva no se reanuda. Juana de Arco y el ejército se retiran finalmente hacia Saint-Denis antes de que, unos días después, Carlos VII abandone también la región parisina. Para Juana de Arco, París marca un punto de inflexión. Desde Orléans, su trayectoria parecía seguir una ruta casi irresistible, con las victorias en el Loira, la marcha hacia Reims y la coronación del rey. Pero ante la puerta Saint-Honoré, esa dinámica se rompe.
Ella continúa luchando. En la primavera siguiente, el 23 de mayo de 1430, Juana de Arco es capturada frente a Compiègne por los borgoñones. Entregada luego a los ingleses, es trasladada a Rouen, juzgada por herejía y quemada en la hoguera el 30 de mayo de 1431. París, mientras tanto, permanece en el campamento anglo-borgoñón.
La situación no da un giro real hasta varios años después. La alianza entre Carlos VII y Philippe le Bon se selló finalmente con el tratado de Arras en 1435, aislando políticamente a los ingleses. El 13 de abril de 1436, las tropas de Carlos VII entran por fin en París. Han pasado siete años desde el día en que Juana de Arco intentó cruzar los fosos de la puerta Saint-Honoré.
La ciudad medieval en la que se desarrolló la batalla ha desaparecido prácticamente por completo: el recinto de Carlos V fue desmantelado, los fosos rellenados y la puerta Saint-Honoré destruida. El crecimiento de París terminó engullendo los campos por los que había maniobrado el ejército real.
Sin embargo, el suceso dejó una huella visible en el París de hoy. En el 161-163 de la rue Saint-Honoré, una placa y un medallón recuerdan la ubicación de la antigua puerta: « Aquí se alzaba la puerta Saint-Honoré cerca de la cual Juana de Arco fue herida el 8 de septiembre de 1429. » Y a pocos cientos de metros se levanta una de las representaciones más célebres de Juana de Arco en París: la estatua ecuestre dorada de Emmanuel Frémiet, en la place des Pyramides.
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El 8 de septiembre de 2026
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Place des Pyramides
75001 Paris 1
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