En la noche del 16 al 17 de septiembre de 1792, unos ladrones son sorprendidos en el Guardamuebles Nacional, en la actual plaza de la Concordia. Las autoridades descubren entonces que un saqueo de una magnitud extraordinaria se venía desarrollando desde hacía varios días en el edificio: casi 9 000 piedras preciosas han desaparecido, entre las cuales se encuentran algunos de los más famosos diamantes de la monarquía francesa. El tesoro acumulado por los reyes de Francia durante siglos acaba de dispersarse en unas pocas noches!
Para entender cómo pudo ocurrir un robo tan audaz casi frente a las ventanas del poder, hay que remontarse al París especialmente caótico de septiembre de 1792. La monarquía había caído tras la toma de las Tullerías del 10 de agosto, Luis XVI está encarcelado en el Temple y los ejércitos prusianos y austriacos avanzan sobre Francia. Entre el 2 y el 6 de septiembre, los massacres perpetrados en las prisiones parisinas dejan más de mil muertos. Es en esta capital en ebullición que varios grupos de ladrones van a aprovechar una vigilancia deficiente para atacar a uno de los tesoros más preciosos de Europa.
Este se ubicaba entonces en el Guardamuebles, el actual Hôtel de la Marine. Construido en el siglo XVIII por Ange-Jacques Gabriel en la plaza Louis-XV, futura plaza de la Concordia, el establecimiento tiene la tarea de conservar y gestionar los muebles, tapicerías, armas y objetos preciosos pertenecientes a la Corona. Algunas de sus colecciones se exponen incluso al público. Entre ellas se encuentran las joyas de la Corona, cuyo origen se remonta oficialmente a Francisco I, quien quiso constituir un conjunto de piedras ligado a la monarquía y transmisible a sus sucesores.
El contenido del trésor da vértigo. Un inventario realizado durante la Révolution recense notamment 9 547 diamantes, 506 perlas, 230 rubíes y espinelas, 150 esmeraldas, 71 topacios y 35 zafiros. Y algunas piedras ya poseen una historia casi tan célebre como la de los soberanos que las llevaron.
Entre los más destacados se encuentran el Regente, un diamante excepcional diamante adquirido en 1717 por Philippe d'Orléans durante su regencia y que después adornó varias coronas reales. Pero también el Sancy, que pasó por las manos de diversas grandes familias europeas, y sobre todo el espectacular Gran Diamante Azul de Luis XIV, una piedra traída de la India por el viajero y negociante Jean-Baptiste Tavernier. Comprado por la Corona bajo Luis XIV y luego recortado, este diamante de unos 69 quilates había sido integrado bajo Luis XV en la insignia de la Toison d'or.
Un tesoro extraordinario, entonces, pero cuya existencia y composición no son en absoluto secretas. El inventario de las joyas se hizo público durante la Revolución y el Garde-Meuble ya podía visitarse. Las riquezas conservadas tras sus muros estaban, por tanto, lo suficientemente conocidas como para despertar la codicia.
Los primeros robos se producen en la noche del 11 al 12 de septiembre de 1792. Los ladrones aprovechan la disposición del edificio y la debilidad de la vigilancia. Alcanzan las dependencias donde se guardan las joyas al descender por la fachada y por las ventanas que dan a la columnata. Los sellos colocados en los accesos principales dan, paradójicamente, la impresión de que el tesoro está protegido, mientras que las aberturas exteriores siguen siendo vulnerables.
Sobre todo, los ladrones comprenden que pueden volver. Durante varias noches, distintos hombres irrumpen en el edificio y se llevan piedras y joyas. El caso adquiere así una dimensión casi increíble: el tesoro de la Corona no es vaciado en un único golpe, sino progresivamente, mientras París atraviesa una de las etapas más convulsas de la Revolución.
¡Y los ladrones se sienten incluso a sus anchas! Los relatos de la investigación mencionan comidas y botellas consumidas dentro del Guardamuebles. El robo parece en ocasiones menos una operación clandestina perfectamente orquestada que un saqueo prolongado en el que intervienen varios individuos.
Todo cambia el 16 de septiembre. Durante la noche, se localizan finalmente hombres en las inmediaciones del edificio y algunos son detenidos con piedras en sus manos. Al inspeccionar las salas, las autoridades toman conciencia de la catástrofe. Cerca de 9 000 piedras preciosas han sido sustraídas. El Régent, el Sancy y el Gran Diamante Azul han desaparecido, al igual que varios emblemas y joyas históricas. El patrimonio dinástico de los Borbones, construido y enriquecido a lo largo de generaciones, acaba de desmantelarse en cuestión de días.
La investigación empieza de inmediato y una buena parte del botín va apareciendo poco a poco. El Régent, en particular, es recuperado y vuelve a integrarse en las colecciones nacionales; hoy se conserva en el Museo del Louvre. Otras piezas también regresan a Francia al término de una larga persecución. Aproximadamente dos tercios de las joyas se recuperan tras dos años de investigación, pero no todas regresan, ¡ni todas llegan a casa!
Algunos objetos desaparecen por completo, mientras que otros siguen trayectorias mucho más enigmáticas. El caso más fascinante sigue siendo el del Gran Diamante Azul de Luis XIV. Tras el robo de 1792, su rastro se desvanece. Es muy probable que la piedra fuera recortada para ocultar su procedencia, una operación irreversible que borra su forma histórica.
Exactamente veinte años después del robo, en 1812, aparece en Londres un diamante azul más pequeño. Pasará después a la colección del banquero Henry Philip Hope y se convertirá en el famoso diamante Hope, hoy custodiado en la Smithsonian Institution de Washington. Las investigaciones gemológicas desde entonces han corroborado la identificación del Hope como procedente del Gran Diamante Azul de la Corona francesa.
El caso también aviva rápidamente las sospechas políticas. En una Revolución donde cada hecho alimenta las acusaciones de conspiración, algunos contemporáneos se niegan a creer que un tesoro tan considerable pudiera haber sido robado por simples malhechores. Varios ministros y responsables revolucionarios son acusados de haber dejado hacer, o incluso de haber organizado el robo. Danton es especialmente blanco de rumores posteriores, pero ninguno de ellos aporta pruebas sólidas que permitan establecer la existencia de una vasta conspiración política tras el hurto, y esas hipótesis deben diferenciarse de los hechos establecidos por la investigación.
El robo de las joyas de la Corona permanece así extraordinario sin que haga falta añadirle una conspiración. Su éxito se debe en gran medida a una combinación mucho más tangible: un tesoro inmenso y muy conocido, un edificio vigilado de forma imperfecta y un París profundamente desorganizado por la caída de la monarquía, la guerra y las violencias de septiembre. El escenario del robo, eso sí, existe todavía: el Garde-Meuble se ha convertido en el'Hôtel de la Marine, en la Place de la Concorde.
Para profundizar:
El Hôtel de la Marine de París, sublime monumento de la plaza de la Concordia
¿Ha oído hablar del Hôtel de la Marine? Nos vamos a descubrir este tesoro restaurado del patrimonio parisino, entronizado en la plaza de la Concordia. [Seguir leyendo]
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Fechas y horario de apertura
El 16 de septiembre de 2026
Ubicación
Hotel de la Marine
2 Place de la Concorde
75008 Paris 8
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M° Concorde (líneas 1, 8 y 12)
El Hôtel de la Marine de París, sublime monumento de la plaza de la Concordia
