Una multitud se concentra en la plaza de San Pedro, a los pies de un Montmartre aún desprovisto de Sacré-Cœur, cuando Léon Gambetta abandona el París sitiado a bordo del globo Armand-Barbès, el 7 de octubre de 1870. Su destino es Tours, donde una delegación del gobierno de la Defensa Nacional intenta administrar el país y proseguir la guerra contra las tropas alemanas. Al estar cortada la ruta terrestre, el joven ministro del Interior opta por la vía de los aires.
La situación militar explica este giro inusual: tras la derrota de Sedan y la caída de Napoleón III, la República fue proclamada en París el 4 de septiembre de 1870. Dos semanas más tarde, las fuerzas alemanas cercan la capital, y las carreteras, las vías férreas y el telégrafo hacia la provincia quedan bajo su control o se vuelven impracticables. Una délégation gouvernementale se instaló afortunadamente en Tours antes del asedio total de París, pero permanece separada de los principales miembros del gobierno encerrados en la capital. Gambetta recibe entonces la misión de reunirse con ella y de dar un nuevo impulso a la defensa.
En los últimos días, París está experimentando precisamente una solución espectacular a su aislamiento: los globos aerostáticos. Estos aeróstatos llevan a un aeronauta, a veces pasajeros, y bolsas de correo por encima de las líneas enemigas. Le Neptune inauguró este servicio postal aéreo el 23 de septiembre. Durante el asedio, los globos se convierten en uno de los pocos medios para enviar información hacia la provincia, mientras que las palomas mensajeras aseguran una parte del trayecto de regreso.
Nadar desempeña un papel decisivo en esa organización. Apasionado desde hace tiempo por la aerostación, el fotógrafo cierra su taller durante el asedio y participa en la creación de una compañía de aeróstatas encargada de suministrar globos al gobierno. Entre las primeras naves construidas figuran el George Sand, el Louis Blanc y el Armand-Barbès, bautizado en memoria del revolucionario republicano que falleció unos meses antes.
Alrededor de las 11:10, Léon Gambetta toma asiento en la góndola del Armand-Barbès junto a su cercano colaborador Eugène Spuller. El aeróstato es pilotado por Alexandre Trichet. El Museo Postal conserva todavía una carta transportada ese día y confirma el lugar y la hora de la salida: la plaza Saint-Pierre, en Montmartre. Un segundo globo, el George Sand, se eleva prácticamente al mismo tiempo, llevando a varios otros pasajeros.
Los relatos de la época describen a una multitud reunida alrededor de los globos y los vítores de "¡Viva la República!" cuando se sueltan las amarras. Desde la colina, las dos envolturas ganan altitud y se desplazan hacia el norte. A diferencia de los futuros dirigibles, estos globos siguen estando completamente dependientes del viento: el piloto puede influir en la altitud soltando lastre o gas, pero realmente no elige su rumbo.
El cruce de las líneas alemanas añade un peligro mucho más inmediato. Soldados prusianos abren fuego contra el Armand-Barbès durante su paso. El globo asciende para alejarse de los disparos, antes de continuar su rumbo por encima del Oise. Cubre aproximadamente unos cien kilómetros antes de su descenso.
Alrededor de las 14:45, poco más de tres horas después del despegue, el Armand-Barbès termina su viaje en el bosque de Favières, cerca de Épineuse, en Oise. La cesta y su globo quedan enganchados a las ramas de un árbol; Gambetta, Spuller y Trichet finalmente tocan tierra en territorio francés, tras haber atravesado el cinturón militar que rodea París.
Los viajeros alcanzan Montdidier, luego Amiens y Rouen, evitando las zonas ocupadas, y Gambetta llega a Tours el 9 de octubre. Unas horas después, emite una proclama a los departamentos y pronto se convierte en una figura clave de la delegación gubernamental. Pronto asume las responsabilidades del Interior y de la Guerra y participa en la movilización de nuevos ejércitos destinados a intentar liberar París.
París también se entera de que el viaje tuvo éxito gracias a un recurso digno de una novela de aventuras: una paloma mensajera enviada fuera de la capital regresa el 9 de octubre con noticias de Gambetta. Un documento conservado en el museo del Ejército recuerda que la ave alcanza su palomar parisino hacia las 2 de la tarde, lo que permitió tranquilizar a las autoridades sobre el destino de los viajeros.
La fuga en globo de Gambetta conmociona de inmediato a los contemporáneos. Cuadros, grabados, medallas e ilustraciones de prensa representan pronto al globo elevándose por encima de Montmartre o suspendido de los árboles tras su aterrizaje.
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Fechas y horario de apertura
El 7 de octubre de 2026
Ubicación
Plaza Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
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