El 6 de noviembre de 1889, los últimos visitantes recorren una última vez los palacios, galerías y jardines instalados desde el Champ-de-Mars hasta el Trocadéro, a lo largo del el Sena y hasta la esplanade des Invalides. Desde la primavera, París late al ritmo de una gigantesca manifestación organizada para celebrar el centenario de la Revolución Francesa y presentar al mundo los progresos de la industria, de las ciencias y de las técnicas. En unos pocos meses, más de 32 millones de entradas se han registrado y unos 61 000 expositores han presentado sus inventos, sus producciones y sus saber hacer.
La Exposición Universal de 1889 ocupó alrededor de 95 hectáreas de la capital. El visitante descubre entonces máquinas industriales, instalaciones eléctricas, el teléfono, objetos llegados de todo el mundo y una arquitectura metálica llevada a dimensiones aún poco vistas. Las monarquías europeas se ausentaron en gran medida del evento, fuertemente marcado por la conmemoración de 1789, pero esa ausencia oficial no impidió en absoluto el éxito popular.
Entre tanta profusión, dos construcciones eclipsan a la competencia: la Galería de las Máquinas, una inmensa nave metálica de 420 m de largo, y sobre todo una torre de 300 m que parece haber sido plantada a orillas del Sena para desafiar todas las alturas conocidas: la Torre Eiffel!
Cuando Gustave Eiffel empieza a levantar su torre en 1887, el entusiasmo dista mucho de ser general. Escritores, pintores y arquitectos denuncian esa estructura metálica gigantesca que califican como una afrenta al paisaje parisino. Maupassant, François Coppée, Charles Garnier y Leconte de Lisle figuran entre los signatarios de la famosa protesta de los artistas publicada durante las obras.
Dos años después, el público dejó claro su veredicto. Terminada en la primavera de 1889, la Torre Eiffel se convirtió de inmediato en la estrella de la Exposición. En ese momento era la construcción más alta del mundo, con aproximadamente 300 m de estructura y más de 312 m hasta la cima de su asta. Desde los primeros días, cuando aún no funcionaban los ascensores, decenas de miles de visitantes aceptaron subir sus escaleras para contemplar París desde una altura que hasta entonces estaba fuera del alcance del público.
En total, 1 953 122 personas subieron a la Torre Eiffel durante la Exposición, es decir, casi 2 millones de visitantes en apenas unos meses. La entrada a la Exposición costaba un franco; subir a la torre exigía un billete adicional. Gustave Eiffel recibió incluso en la cima a algunos de los visitantes más famosos del año, entre ellos Thomas Edison, que vino a presentarle su fonógrafo. El monumento que algunos habían presentado como una monstruosidad industrial se convirtió en una de las atracciones más buscadas de París.
La clausura de la Exposición marca entonces el inicio de un gigantesco desmontaje. Una gran parte de los edificios fue concebida para durar apenas unos meses. Pabellones nacionales, restaurantes, galerías y construcciones decorativas se desmontan, venden, desplazan o destruyen progresivamente. Incluso la espectacular Galería de las Máquinas, que inicialmente estaba destinada a sobrevivir a la exhibición, termina desapareciendo en 1909 por falta de uso duradero. Del inmenso decorado de 1889, París conservará finalmente muy pocos edificios visibles en la actualidad.
La Torre Eiffel, por otro lado, dispone de una prórroga sólida. Un convenio firmado en 1887 permite a Gustave Eiffel explotarla durante 20 años a partir del 31 de diciembre de 1889, antes de que la propiedad pase a la Ciudad de París. Su conservación más allá de ese periodo no está garantizada cuando se cierre la Exposición: su desmontaje a principios del siglo XX sigue siendo una posibilidad muy real.
Eiffel dedicará los años siguientes a demostrar la utilidad científica de su obra, desarrollando, entre otras cosas, investigaciones meteorológicas, aerodinámicas y, a continuación, experiencias de telégrafo sin hilos. Estas prácticas, y, en particular, el interés militar de la Torre para las transmisiones por radio, acabarán desempeñando un papel clave en su salvaguarda.
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Fechas y horario de apertura
El 6 de noviembre de 2026
Ubicación
Torre Eiffel
Avenue Gustave Eiffel
75007 Paris 7
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Metro y RER: Línea 6 ó 9, estación "Trocadéro" Línea 6, estación "Bir-Hakeim" RER C, estación "Champ de Mars - Tour Eiffel
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