Acompáñanos a descubrir el patrimonio y los lugares irlandeses que aún se pueden contemplar en las calles de París. Muchas personas de origen irlandés, huyendo de la persecución económica y religiosa en su país, llegaron a la capital francesa a mediados del siglo XVI.
Desde el antiguo Instituto de Irlandeses, que ahora funciona como Centro Cultural Irlandés, hasta esa capilla de encanto gótico, y sin olvidar esa tienda bien surtida donde hallar kilts irlandeses tradicionales, descubre las direcciones de origen irlandés en París!
Situado a pocos pasos del Panteón y corazón de la vida cultural irlandesa en París, el Centro Cultural Irlandés ocupa un edificio histórico, el Colegio de los Irlandeses. Fundado en París en 1578, este colegio pronto se convirtió en el hogar de sacerdotes y estudiantes irlandeses que huían de su país tras el cisma anglicano. Una época de reforma en la que la Iglesia de Inglaterra rompió con la autoridad del Papa y la Iglesia católica romana. Este cambio político y religioso provocó la disolución de abadías, conventos y otros monasterios en Irlanda, y obligó a los sacerdotes y estudiantes católicos a buscar formación en países vecinos, siendo en gran parte de los casos en la Universidad de París.
En 1578, el padre John Lee establece, por un tiempo, la primera comunidad de estudiantes irlandeses en París en el Collège de Montaigu. Casi un siglo después, en 1677, Luis XIV autoriza, mediante cartas patentes, que la diáspora irlandesa pueda residir de forma permanente en el Collège des Lombards. De aquel edificio solo queda hoy visible la capilla, donde descansan destacados irlandeses, y también se permite a la comunidad recibir donaciones. Un salto en el tiempo nos lleva a 1769, cuando Laurence Kelly, entonces prefecto del Colegio, gracias a estas contribuciones, adquiere un palacete en la calle del Caballo Verde. Esta calle se rebautizaría en 1807 como la calle de los Irlandeses por decreto napoleónico, y Kelly invita a los estudiantes a residir allí desde la inauguración del establecimiento en 1776.
Inaugurado en 1805 como comunidad colegial después de haber sido convertido en escuela para chicos durante la Revolución Francesa, el Colegio de los Irlandeses ha tenido múltiples destinos a lo largo de la historia. Primero, funcionó como hospital durante la Guerra franco-prusiana de 1870, y posteriormente sirvió como punto de acogida para los refugiados del Este durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, fue utilizado como refugio para las tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Hasta 1997, permaneció en funcionamiento como seminario polaco para hombres de la Iglesia, incluyendo a algunos que lograron sobrevivir a la deportación. Entre los seminaristas que pasaron por sus aulas, destacó el futuro papa Juan Pablo II.
Desde 1997 y tras su adquisición por el gobierno irlandés, el antiguo Colegio de los Irlandeses se ha convertido en el Centro Cultural Irlandés. Con su arquitectura en forma de U, diseñada por el arquitecto François Bélanger, y su amplia plaza sombreada por castaños y su campanario, el centro promueve hoy la cultura irlandesa en todas sus expresiones, mediante una programación que incluye cine, artes plásticas, teatro, danza y música. Dentro de sus instalaciones, alberga una mediateca, una biblioteca patrimonial, una capilla, dos galerías de exposición y aproximadamente cuarenta habitaciones que todavía acogen a artistas en residencia y visitantes, así como a estudiantes irlandeses.
Dedicada a San Patricio, el santo patrón de Irlanda, la capilla de San Patricio fue construída en el interior del Colegio de los Irlandeses, que hoy en día funciona como Centro Cultural Irlandés. De estilo gótico, la capilla alberga una Virgen con el Niño, numerosos detalles ornamentales, una escalera original del siglo XVII y un cuadro de Patrick de Irlanda luchando contra las serpientes. Sin embargo, su verdadera singularidad arquitectónica radica en la disposición de sus bancos que, en lugar de estar orientados hacia el altar como es habitual, se enfrentan entre sí. La misa dominical se celebra en inglés, y durante los meses de buen tiempo se organizan conciertos de música pop y folk.
Situada en lo alto de la iglesia, la biblioteca patrimonial alberga, en sus estanterías de madera, 8 000 volúmenes en inglés, francés, latín e irlandés, que abarcan temas de filosofía, teología, historia, geografía y música, con obras que datan del siglo XV al XIX. También se exhibe en una vitrina un códice de salmos flamencos en piel de vellón, realizado en Brujas alrededor de 1500. Aunque está reservada para investigadores, la biblioteca abre sus puertas al público general una vez al mes.
El escritor irlandés Oscar Wilde pasó los últimos tres años de su vida en París. En el cementerio del Père Lachaise, la tumba del artista, fallecido en 1900, que ahora es considerado Sitio de Importancia Histórica, se ha convertido en un lugar de peregrinación para numerosos visitantes. Con su imponente escultura de un sacerdote con alas de esfinge, en la que se encuentran las cenizas de su amante, Robert Ross, la sepultura ha sido cubierta, con el paso de los años, por cientos de besos con lápiz labial dejados por los curiosos y los enamorados del escritor romántico.
Para conocer más de cerca los profundos lazos entre Oscar Wilde y la capital, sigue los pasos del célebre dandi en París !
Precisamente, para que se familiarice con la literatura anglosajona, diríjase a la librería Smith & Son, en la calle de Rivoli. Con más de 70.000 referencias en inglés, esta librería es el punto de encuentro para los amantes de la literatura británica, con una extensa selección de autores ingleses, pero también escoceses e irlandeses en sus estanterías, además de numerosos magazines, juegos, DVDs y audiolibros para todos los públicos. James Joyce, Oscar Wilde, Samuel Beckett y William Butler Yeats dejarán de ser un misterio para ti.
Lo más probable es que, si te pidieran que mencionaras tres palabras que te hagan pensar en Irlanda, la primera que te venga a la cabeza sea "kilt". Y no te equivocarías, porque el kilt tiene raíces tanto en Escocia como en Irlanda. Hoy en día, los irlandeses todavía lo llevan en ocasiones especiales, especialmente durante las festividades tradicionales. Esta larga tela de lana con motivos escoceses o tartán, envuelta alrededor de la cintura del portador, cuenta con su propia tienda especializada en París.
En La Maison du Kilt, ubicada en el 14º distrito, los visitantes y aficionados pueden descubrir una amplia variedad de kilts escoceses e irlandeses, además de tartanes bretonas y accesorios como corbatas, cinturones y hebillas, espadas, sporrans —las pequeñas bolsas que se llevan a la cintura— y hasta... ¡gaitas!
La tienda irlandesa en París, sin duda, es el Comptoir Irlandais, con locales en los distritos 11 y 13 de la capital. En estas dos tiendas, se puede encontrar una amplia variedad de ropa y objetos hechos en Irlanda: suéteres 100% lana virgen, bufandas, mantas, sombreros, textiles para el hogar; además de productos comestibles como mermeladas y salsas, y bebidas como whiskys, cervezas, sidras y tés. Los aficionados al rugby también podrán comprar camisetas, polos y balones ovalados.
Hablando de bebidas irlandesas, no se puede olvidar mencionar el whisky! En la Casa del Whisky, ubicada en la calle Tiquetonne y en la calle d'Anjou, hay más de 2000 referencias de esta famosa bebida, incluyendo una amplia selección de whiskys procedentes de Irlanda, que suelen ser menos ahumados que sus contrapartes escoceses. Aviso para los aficionados.
Finalmente, para sumergirse aún más en la cultura irlandesa, ¿por qué no perfeccionar tus habilidades en la danza o en la música tradicionales de Irlanda? La Asociación Irlandesa de París ofrece a lo largo del año clases de baile irlandés en grupo, la irish set dance, el estilo de baile más popular, que se realiza en grupos de cuatro parejas al ritmo de música tradicional irlandesa. La asociación también imparte talleres de iniciación a la música celta, donde flauta, bodhrán, mandolina y gaita son los protagonistas de la fiesta.
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