Prantsusmaal loodi vallavanema amet juba 12. sajandil. Tol ajal valis feodaalhärra isiku, kes pidi tagama elanike turvalisuse ning kohaliku majanduse toimimise. Alates Prantsusmaa revolutsioonist hakati vallavahi valima vabad kodanikud ise. Ametisseastumine ja selle rügement on ajas muutunud, sõltudes poliitilistest põlvkondadest ja ühiskondlikest ümberkorraldustest.
See on üks poliitiliste pöördumiste näide, mis jätab Pariisi ilma linnapeast. Aastal 1871 raputab Pariiside rahutused linnapea positsiooni ning vägivallased lahingud pööravad valitsuse ja tööliste, käsitööliste ning vaese tööinimeste vahel. See sündmus sunnib valitsust kaotama Pariisi linnavalitsuse ning linn jääb ilma linnapeata.
Alates 1871. aastast kuni 1977. aastani juhtis Pariisi linna nõukogu esimees, keda valiti iga-aastaselt. Pariisi linna nõukogu valitakse ise kolmeks aastaks kahekordse enamusvalimise süsteemiga, ühemandaadiga. Just sama valimisviis on nüüd kasutusel prantsuse parlamenti valides.
Seda olukorda kestis kuni 1977 aastani. Riigipea Valéry Giscard d'Estaing otsustas taastada Pariisi kohaliku omavalitsuse valimised. Pealinna elanikud said taas valida oma meest või naist linnapea ametikohale, kasutades kaudset rahvalikult: kodanikud valivad nimekirja, ja valitud linnaarendusnõukogu liikmed määravad linnaesimehe või -emanda.
Meie kaasaegse perioodi esimene Pariisi linnapea oli Jacques Chirac, kes valiti ametisse 1977. Tema järgnesid Jean Tiberi, Bertrand Delanoë ning Anne Hidalgo. Pariislastel on ees võimalus valida 5. linnapea pealinnas alates Kommuunist ajast.
