A Richelieu Könyvtárba belépve olyan, mintha átlépné a francia történelem küszöbét. A könyvtár eredete a 18. századra nyúlik vissza, amikor a Palais Mazarin Párizs közepén trónolt.
1721 óta ez a palota ad otthont a Királyi Könyvtárnak, amely Bignon abbé kezdeményezésére öt részlegnek ad otthont (kéziratok, nyomtatványok, címek, érmek és nyomtatványok). A gyűjteményeket több szállodában (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) és galériában (Galerie Neuve, Galerie Mazarine) helyezték el, amelyek a Palais Mazarint alkotják.
III. Napóleon alatt rájöttek, hogy a Királyi Könyvtárnak még több helyre van szüksége, bár már a Palais Mazarin összes épületét elfoglalta - még a kincstárat és a tőzsdét is. A napóleoni háborúk óta a város könyvtárai, például a Bibliothèque Sainte-Geneviève, az ellenségtől elvett sokféle könyv és mű elhelyezésére szolgáltak.
Ezért úgy döntöttek, hogy a Bibliothèque Royale épületét meg kell bővíteni, és 1854-ben Henri Labrouste-ot, a Bibliothèque Sainte-Geneviève építészét választották ki a munkálatok elvégzésére. Az előírások szerint úgy kellett kibővítenie és korszerűsítenie a komplexumot, hogy közben a lehető legnagyobb mértékben megőrizze a Palais Mazarin különböző épületeit.
Az 1860-as években az építész megépítette a csodálatos Salle Labrouste-ot, amelyben a fémmel, üveggel és agyaggal játszott, és a bizánci kupolák által inspirált csodálatos mennyezetet, a központi üzlethelyiséget, amelynek gyönyörű fémszerkezetét zenitszerű üvegtető világítja meg, valamint a Richelieu-szárnyat. A Galerie Mazarine-t is ő restaurálta.
Elég, ha csak annyit mondok, hogy az építész nem sokat tett az eredeti épületek megőrzésére. Udvariasan elbocsátották, és egy új építész, Jean Louis Pascal lépett a helyébe.
1878-tól a 19. század végéig Pascal felújította a homlokzatot, korszerűsítette a de Cotte-szárnyat, megépítette a Kéziratok olvasótermét, és aHôtel de Nevers-ből megmentett XV. louis-i fafaragással díszítette. Ő tervezte a Salle Ovale-t is, a könyvtár második legnagyobb termét. Ez a gyönyörű, amfiteátrum alakú, lenyűgöző méretű terem üvegtetőjéből fényárban úszik.
1912-ben Jean-Louis Pascal elhagyta a projektet, és asszisztense, Alfred Recoura vette át az irányítást. Recoura volt felelős a Salle Ovale, a Cabinet des Médailles és egy új XV. Lajos szalon berendezéséért. A könyvtárat fűtéssel és elektromos árammal is ellátta.
Mint láthatod, a Richelieu Könyvtár annyi szakértő kezén ment keresztül, hogy egy olyan kis építészeti gyöngyszem, amelyet feltétlenül meg kell látogatnod! Ráadásul több éves felújítás után 2017-ben éppen most nyitotta meg újra kapuit!
A 20. század második felében, ahogy a gyűjtemények folyamatosan gyarapodtak, lehetetlenné vált, hogy mindet a Richelieu Könyvtár falai között helyezzék el. Ezért úgy döntöttek, hogy egy teljesen új helyre szállítják őket: a Bibliothèque François Mitterrand-ba!
