Anda tidak dapat mengunjungi Paris tanpa mengunjungiHôtel de Ville, yang terletak di jantung ibu kota. Jika Anda tidak berhasil memesan tur kelompok Anda dua bulan sebelumnya (!) atau jika Anda terlalu banyak menunggu selama Journées du Patrimoine, Anda selalu dapat berjalan-jalan di sekitar Place de l'Hôtel de Ville yang luas sambil mengagumi bangunan kota terbesar di Eropa. Namun, seberapa jauh Anda mengetahui sejarahnya?
Balai kota pertama di Paris, yang saat itu bernama Maison aux Piliers, dibangun pada tahun 1357, dan sejak saat itu lembaga-lembaga kota Paris dijalankan dari sana. Namun pada abad ke-16, Maison aux Piliers mengalami kehancuran. Atas perintah Raja François I, bangunan ini digantikan oleh istana bergaya Renaisans, yang dibangun antara tahun 1533 dan 1628 atas rancangan arsitek Italia, Boccador. Antara tahun 1837 dan 1848, Hôtel de Ville direnovasi dan, terutama, diperbesar oleh Godde dan Lesueur. Seniman besar pada masa itu seperti Delacroix dan Ingres bertanggung jawab atas dekorasinya!
Namun,Hôtel de Ville yang kita kenal saat ini sama sekali bukan bangunan ini, melainkan bangunan yang dibangun antara tahun 1874 dan 1882. Lalu apa yang terjadi di antaranya? Komune Paris, tentu saja! Pada 24 Mei 1871,Hôtel de Ville diserbu oleh kaum Komunis, Komune Paris diproklamirkan dan sekelompok Komunis akhirnya membakar istana. Arsip dan koleksinya menjadi abu.
Hôtel de Ville yang baru dibangun kembali hanya tiga tahun kemudian, berdasarkan rencana bangunan lama, tetapi diperbesar dan ditinggikan. Arsitek Théodore Ballu dan Deperthes bertanggung jawab atas pembangunan yang cepat dari bangunan yang begitu megah. Fasadnya menampilkan patung-patung tokoh-tokoh besar dari sejarah Prancis (ilmuwan, politisi, industrialis) dan seniman seperti Voltaire, Molière, La Bruyère, Perrault, Delacroix, de Musset, La Rochefoucault, dan Boileau.
Dikenal sebagai Place de Grève dan kemudian Place de la Maison Commune selama Revolusi, alun-alun di depan Hôtel de Ville berganti nama menjadi Place de l'Hôtel de Ville pada tahun 1803. Pada tahun 2013, kata-kata "Esplanade de la Libération" ditambahkan pada "Place de l'Hôtel de Ville" sebagai bentuk penghormatan kepada para pejuang Perlawanan, Prancis Merdeka, Sekutu, dan seluruh pemberontak yang membebaskan Paris pada malam tanggal 24-25 Agustus 1944.
