Semua orang di wilayah Ile-de-France mengenal lembah Bièvre, tetapi tahukah Anda tentang sungai sepanjang 36 kilometer yang masih berkelok-kelok di bawah kota Paris? Sungai ini berhulu di Guyancourt dan mengalir melalui lima département: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne dan arondisemen ke-5 dan ke-13 di Paris, memasuki ibu kota melalui Poterne des Peupliers, sebelum berkelok-kelok sejauh lima kilometer sebelum mengalir ke Sungai Seine, yang dulunya berada di Gare d'Austerlitz dan kini berada di sistem saluran pembuangan utama Paris.
Ketika Anda berjalan di sepanjang rue Berbier du Mets, misalnya, sungai Bièvre mengalir di bawah kaki Anda, di belakang Manufacture des Gobelins, sebuah nama yang juga terkait dengan sungai tersebut. Pada tahun 1443, Jean Gobelin mendirikan pabrik di sana, dengan bisnis pencelupan dan warna merah kirmizi yang terkenal, sebuah kesuksesan yang membuat para pesaingnya mengatakan bahwa keberhasilannya semata-mata karena kualitas air sungai yang luar biasa! Sungai ini mulai dikenalsebagai "Sungai Gobelin", dan para pencelup lainnya mendirikan pabrik di tepiannya dengan harapan mendapatkan keuntungan darinya.
Pada zaman Neolitikum, jalur sungai Bièvre di Paris, antara Pont d'Austerlitz dan Pont de l'Alma, sesuai dengan jalur sungai Seine saat ini. Sejak abad ke-12 dan seterusnya, para biarawan Biara Saint-Victor di Paris mengalihkan aliran Bièvre untuk mengalirkan air ke wilayah mereka dan menggerakkan penggilingan tepung, dengan menggali kanal Victorins.
Sungai ini telahdialihkan berkali-kali dan dibagi menjadi cabang-cabang yang hidup dan mati. Sungai ini digunakan untuk irigasi dan menciptakan air terjun untuk menggerakkan roda-roda penggilingan, karena kandungan batu kapurnya yang rendah berarti sungai ini telah digunakan secara ekstensif oleh para pencelup, penyamak kulit, dan pencuci pakaian sejak akhir abad ke-17.
Selama berabad-abad, aktivitas manusia mencemari sungai dan membuatnya berbau, dengan orang-orang pribadi dan pengrajin yang membuang limbah, produk beracun, sisa-sisa hewan, dan benda-benda lain ke dalamnya. Bièvre menjadi saluran pembuangan terbuka, dan seiring dengan berkembangnya kebersihan, kualitas air yang tidak sehat mulai menimbulkan bahaya kesehatan.
Selama beberapa tahun ini, orang-orang berharap untuk menghidupkan kembali beberapa bagian dari Bièvre, seperti di Fresnes dan L'Haÿ-les-Roses, di mana sungai ini kembali mengalir di udara terbuka berkat pekerjaan pembangunan, serta di Arcueil dan Gentilly. Di Paris, area di sekitar Parc Kellermann, Square René-Le-Gall dan Muséum National d'Histoire Naturelle semuanya sedang dipertimbangkan untuk kemungkinan pembukaan kembali Bièvre di ibu kota.
Saat ini, sungai Bièvre masih mengalir di beberapa tempat, tetapi jalurnya telah terintegrasi ke dalam sistem saluran pembuangan atau hilang sama sekali karena urbanisasi. Tapi Anda masih bisa mengikuti jalurnya dengan berjalan kaki yang indah, mencari plakat dan medali yang menunjukkan lokasi kincir angin tua! Jangan lewatkan rue de la Glacière, yang namanya juga terkait dengan sungai, yang airnya membeku di musim dingin, dan penduduknya biasa menyimpan es di lubang berpendingin untuk membuat sorbet di musim panas!
