Sebuah nama, tanggal, batu... dan seluruh bagian dari sejarah yang terlupakan! Grafiti tertua yang diketahui di Paris dapat ditemukan di antara no. 11 dan 13 Place des Vosges, di arondisemen ke-4. Bunyinya "1764 NICOLAS ", diukir pada batu di arkade luar pilar. Diukir dengan tangan pada abad ke-18, prasasti ini dikaitkan dengan penulis Nicolas-Edme Restif de la Bretonne, juru ketik dan flâneur terkenal, penulis Les Nuits de Paris.
Kesaksian yang tidak biasa ini berasal dari masa ketika Place des Vosges masih dikenal sebagai Place Royale. Dibangun pada tahun 1605, tempat ini merupakan salah satu alun-alun tertua di Paris, yang dikenal dengan arkade teratur, fasad bata merah, dan galeri yang teduh. Prasasti yang tersembunyi ini mudah terlewatkan di antara batu-batu kuno, meskipun ratusan orang melewatinya setiap hari.
Lahir pada tahun 1734 dari keluarga petani dari wilayah Yonne, Restif de la Bretonne pindah ke Paris pada usia 25 tahun untuk bekerja sebagai juru ketik diImprimerie Royale. Di samping menulis - yang sering terinspirasi oleh pengalamannya sendiri - ia mengembangkan praktik tunggal: mengukir pesan pribadi di batu-batu di jalanan Paris. Dia menggunakan kunci dan besi untuk melakukan hal ini, secara diam-diam menelusuri tanggal atau pemikiran di dinding kota.
Dalam buku hariannya, Prasasti Mes, yang ditulis padatahun 1780-an dan ditemukan di Archives de la Bastille, dia membangkitkan motivasinya, terutama ketika dia menulis:"Saya membuatnya dengan ide ini dalam pikiran: apakah saya akan melihat tanda ini tahun depan? Bagi saya, jika saya melihatnya lagi, saya akan merasakan kesenangan, dan kesenangan sangat langka, menjelang musim gugur kehidupan, sehingga sangat diperbolehkan untuk mencari peluang untuk itu". Prasasti di Place des Vosges adalah satu-satunya dari sekian banyak ukirannya yang masih dapat dilihat hingga saat ini.
Prasasti ini berfungsi sebagai jejak langsung dari masa lalu, yang diukir oleh seorang pria yang ingin meninggalkan jejak di kota ini. Pengunjung yang penasaran dengan distrik Marais, pecinta jalan-jalan yang tidak biasa atau kereta dorong di akhir pekan juga dapat berhenti sejenak untuk mengamati ukiran sederhana ini. Tidak ada tanda-tanda untuk menyorotnya, menjadikannya penemuan yang tersembunyi bagi mereka yang tahu di mana mencarinya.
Restif de la Bretonne juga dikenal dengan kisah-kisah erotis dan kronik sosialnya. Perjalanannya di malam hari mengilhami salah satu karya utamanya, Les Nuits de Paris, yang diterbitkan pada tahun 1788. Di dalamnya, ia melukiskan gambaran indah ibu kota yang sedang mengalami transformasi besar menjelang Revolusi Prancis. Konteks ini memberikan cakupan yang lebih luas pada tulisannya, yang berada di antara catatan intim dan kronik perkotaan.
Meskipun prasasti "1764 NICOLAS " unik, prasasti ini merupakan bagian dari kelompok prasasti yang lebih besar yang kini telah dihapus. Prasasti serupa lainnya dapat dilihat pada saat itu di Les Halles, di Île de la Cité dan di Île Saint-Louis, membentuk jaringan pesan pribadi yang tersebar di seluruh Paris.
