Catatan sejarah 4 Oktober di Paris: L’Orient-Express meninggalkan ibu kota untuk perjalanan perdananya.

Pada 4 Oktober 1883, Le Express d’Orient, yang kelak dikenal sebagai Orient-Express, berangkat dari Paris menuju Konstantinopel, memungkinkan para penumpang menyeberangi Eropa dalam kenyamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pukul 19.30, sebuah kereta api istimewa berangkat dari gare de Strasbourg, stasiun yang saat ini dikenal sebagai gare de l’Est di Paris, pada 4 Oktober 1883. Di dalamnya, para jurnalis, pejabat kereta api, dan tokoh-tokoh terkemuka menuju Constantinopel untuk perjalanan inaugurasi resmi sejauh 3100km dari l’Express d’Orient, yang kelak akan dikenang dalam sejarah dengan sebutan Orient-Express.

Ada satu penegasan yang perlu disampaikan meskipun demikian: 4 Oktober ini bukanlah keberangkatan komersial pertama kereta itu (Express d’Orient pertama telah meninggalkan Paris pada 5 Juni 1883) tetapi le voyage officiel inaugural dirancang untuk menunjukkan bahwa kini kita dapat menyeberangi sebagian besar benua dengan cepat tanpa mengorbankan kenyamanan. Nama "Orient-Express" sendiri baru akan ditetapkan secara resmi pada tahun 1891.

Éphéméride du 4 octobre à Paris : L’Orient-Express quitte la capitale pour son voyage inaugural — La gare de l’Est à Paris vers 1870. C’est de cette gare, alors encore couramment appelée gare de Strasbourg, que l’Express d’Orient quitte Paris le 4 octobre 1883. Copyright : auteur original inconnu / Tekniska museet — fichier sous CC BY 2.0.

Pada 1860-an, orang Belgia Georges Nagelmackers menemukan di Amerika Serikat kereta tidur yang dipakai untuk jarak jauh dan membayangkan penerapannya pada sistem kereta api Eropa. Ambisinya tidak lagi sekadar menyediakan tempat tidur; ia ingin menghadirkan kereta internasional yang menawarkan akomodasi, makan, dan layanan di atas kereta, mampu menembus batas negara meski tiap negara memiliki perusahaan kereta yang berbeda. Pada tahun 1876, ia mendirikan di Brussels Perusahaan Internasional Kereta-Tidur.

Sejak tahun 1873, Nagelmackers menjalankan kereta tidur di jalur yang berangkat dari ibu kota menuju Strasbourg dan Frankfurt. Pada Oktober 1882, perusahaannya juga menguji kereta mewah lengkap antara Paris dan Vienna: 4 kereta tidur, satu kereta restoran, dan 2 gerbong menghubungkan kedua kota dalam waktu kurang dari 28 jam. Pengalaman itu meyakinkan orang Belgia bahwa perjalanan bisa ditempuh bahkan lebih jauh lagi!

Masih perlu membuat satu layanan yang sama melintasi Eropa yang terfragmentasi antara perusahaan kereta api, administrasi, dan perbatasan. Sebuah perjanjian yang ditandatangani pada Maret 1883 akhirnya mengatur "Train Express d’Orient" antara Paris dan Giurgevo, yang sekarang Giurgiu, di Rumania. Kekuatan sesungguhnya adalah diplomatik dan logistik, karena harus mengoordinasikan jaringan kereta api dari beberapa negara.

Pada malam tanggal 4 Oktober, upacara pembukaan menarik kerumunan yang anggun di tepi sungai Paris. Arsip SNCF mencatat 24 tamu, termasuk 2 perempuan, di antara mereka Nagelmackers, para pejabat kereta api, pegawai negeri, dan beberapa jurnalis Prancis maupun asing.

Di antara mereka terdapat penulis dan jurnalis Edmond About, calon anggota Académie française, Nagelmackers telah memahami sepenuhnya manfaat mengangkat para jurnalis yang mampu menceritakan petualangan itu. Edmond About kemudian menghasilkan De Pontoise à Stamboul, yang diterbitkan pada 1884, sementara koresponden The Times, Henri Opper de Blowitz, juga menyampaikan kisahnya.

Rute pada 1883 secara signifikan berbeda dari gambaran umum tentang Orient Express saat ini. Dari Paris, kereta melaju menuju Strasbourg, Munich, Vienne, Budapest, dan Bukarest, sebelum mencapai Giurgiu di tepi Sungai Danube. Penumpang lalu menyeberangi sungai itu dengan kapal untuk memasuki Bulgaria, naik kereta lagi hingga Varna di Laut Hitam, lalu naik kapal uap untuk menuju Konsantinopel. "Paris-Constantinople" sesungguhnya adalah rangkaian terstruktur kereta dan kapal yang terhubung.

Baru pada 1889 infrastruktur selesai memungkinkan sambungan menuju Konstantinopel sepenuhnya melalui jalur kereta api. Perjalanan itu kemudian melintasi Beograd dan Sofia, dan dapat ditempuh dalam waktu kurang dari 68 jam.

Sementara perjalanan panjang di Eropa hingga saat itu selalu berarti malam yang tidak nyaman dan makanan yang dinikmati saat berhenti, Nagelmackers mengubah perjalanan itu sendiri menjadi sebuah pengalaman: kita tidur, kita makan, dan menelusuri beberapa negara dalam lingkungan yang dirancang seperti sebuah hotel berjalan. Apalagi perjalanan perdana tersebut sengaja dibuat mewah!

Rangka perjalanan tersebut diisi dengan resepsi-resepsi dan jamuan, terutama di Rumania. Setelah mencapai Konsantinopel, delegasi itu menginap di sana beberapa hari sebelum melanjutkan perjalanan kembali ke Paris. Kereta itu kembali ke ibu kota pada tanggal 16 Oktober pukul 06.00, kurang dari 2 minggu sejak keberangkatannya.

Namun Orient-Express yang kelak menjadi sumber inspirasi bagi novel detektif, kisah mata-mata, dan citra Art déco masih terlalu jauh. Mobil-mobil biru tua yang legendaris, dekorasi karya René Prou, dan panel kaca karya René Lalique baru akan hadir pada dekade 1920-an!

Untuk informasi lebih lanjut :

Gare de l’Est, kisah stasiun yang membuka Paris menuju Timur
Gerbang Alsace, Lorraine, Jerman, dan Eropa Tengah, Gare de l’Est telah menyaksikan pelepasan jutaan penumpang—dan juga tentara—pada saat-saat tergelap dalam sejarah Prancis. [Baca selengkapnya]

Halaman ini dapat mengandung elemen yang dibantu oleh AI, informasi lebih lanjut di sini.