Paleontolog dengan topi felt dan inspektur dengan tatapan beku tak akan lagi tampil di layar kaca kita. Sam Neill, sosok besar dalam perfilman Selandia Baru dan Australia, meninggal pada usia 78 tahun pada Senin 13 Juli 2026 di Sydney, Australia. Keluarganya yang mengumumkan berita itu melalui pernyataan di akun Instagram sang aktor, menjelaskan bahwa ia dikelilingi oleh orang-orang terdekatnya.
Dokumen yang ditandatangani oleh keluarganya menyebutkan kematian yang mendadak dan tak terduga, terjadi saat sang aktor masih dalam remisi penuh dari kanker yang dideritanya. Keluarga berterima kasih kepada para tenaga medis di St Vincent's Private Hospital di Sydney atas perawatannya dan meminta privasi mereka dihormati.
Kabar ini telah dikonfirmasi pada pagi hari oleh media internasional. Di Selandia Baru, ucapan belasungkawa mengalir deras, dimulai dengan penghormatan dari Perdana Menteri, yang memuji seorang pria yang menjalani penyakitnya dengan martabat dan humor halus yang menjadi kekuatan interpretasinya.
Seorang generasi penonton tidak mengenalnya lagi sebagai pemburu dinosaurus, melainkan sebagai polisi berbahaya. Dalam Peaky Blinders, serial karya Steven Knight yang mulai ditayangkan pada 2013, Sam Neill memerankan inspektur Chester Campbell, seorang polisi Irlandia Utara yang dikirim oleh Winston Churchill untuk membersihkan jalan-jalan Birmingham dan menemukan senjata yang dicuri.
Menghadapi Cillian Murphy (Tommy Shelby) dan Helen McCrory (Polly Gray), ia membawakan tokoh yang mencekam: seorang lelaki yang mengira dirinya berada di pihak kebaikan, tetapi ternyata sadis, hipokrit, dan manipulatif. Monolognya, dengan diksi yang lambat dan sopan santun yang manis, tetap tergores di ingatan para penggemar. Penonton Prancis mengenalnya dengan suara Féodor Atkine, yang tidak mengurangi ancamannya.
Karakter itu meninggalkan seri pada akhir musim kedua, tahun 2014 (perhatikan, spoiler ringan), ditembak mati oleh Polly dalam kabin telepon umum. Steven Knight mengaku ia harus menelepon langsung sang aktor untuk memberitahukan kabar buruk itu: Sam Neill, yang penggemar seri ini, sama sekali tidak ingin pergi. Bahkan ia terus membicarakannya dengan kasih sayang, hingga akhirnya datang menyapa penggemar di festival khusus seri ini yang diadakan di Birmingham.
Enam musim Peaky Blinders masih tersedia di Netflix, begitu pula film Peaky Blinders: Si Abadi, yang dirilis pada Maret 2026 dengan bintang Cillian Murphy dan Barry Keoghan. Cara yang tepat untuk menonton kembali Sam Neill dalam peran yang kurang dikenal publik secara luas.
Nigel John Dermot Neill lahir pada 1947 di Omagh, Irlandia Utara, ia tumbuh besar di Christchurch, Selandia Baru, tempat keluarganya menetap ketika ia berusia tujuh tahun. Seorang anak yang sangat gagap, ia menepi dalam keheningan sebelum akhirnya menemukan suaranya di atas panggung universitas Canterbury.
Publik Prancis mengenalnya pada 1981 dalam Possession karya Andrzej Zulawski, berdampingan dengan Isabelle Adjani, menerima penghargaan interpretasi di Cannes untuk film yang mendebarkan ini. Namun 1993 lah yang benar-benar mengubah semuanya: ia adalah dokter Alan Grant dalam Jurassic Park karya Steven Spielberg, serta sosok Alisdair Stewart yang mengganggu dalam La Leçon de piano karya Jane Campion, Palme d'or pada tahun yang sama.
Di antara blockbuster dan sinema arthouse, dia tak pernah memilih satu arah saja. Kita melihatnya di Calme blanc berhadapan dengan Nicole Kidman, di À la bouche de la folie karya John Carpenter, di Octobre rouge, di L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, lalu di layar kaca dalam Les Tudors dan Merlin. Sempat disebut-sebut untuk menggantikan Roger Moore sebagai James Bond, namun akhirnya ia menyerahkan peran itu kepada Timothy Dalton.
Sejak 2023, Sam Neill telah secara terbuka membahas kanker darahnya, sebuah limfoma stadium tiga, dalam memoarnya yang jenaka dan lugas yang menolak patos. Pada April lalu, ia mengumumkan bahwa hasil pemeriksaannya tak lagi menunjukkan jejak penyakit, setelah uji klinis terapi sel CAR-T, dan sejak itu ia memperjuangkan akses yang lebih luas untuk terapi ini.
Keluarganya tidak menjelaskan secara rinci penyebab kematian, hanya menyebutkan bahwa kematiannya tidak terkait dengan kembalinya kanker. Seorang vigneron yang bersemangat di Otago, ia menekuni seni langka: tidak pernah terlalu serius pada diri sendiri meski pekerjaannya sangat ia taklukkan dengan serius.
