Nel Parc Disneyland, nella regione parigina, Frontierland nasconde una storia particolare che si svela man mano, tra attrazioni e passeggiate. Vi raccontiamo il segreto celato da questa città del Far West!
È uno dei luoghi più iconici di Disneyland Paris: dietro le facciate degne dei più grandi film western, i suoi saloon polverosi e le sue montagne rocciose, Frontierland nasconde una storia affascinante, che nemmeno i frequentatori abituali del parco sospettano sempre! Perché qui nulla (o quasi) è stato lasciato al caso.
Ogni edificio, ogni iscrizione e ogni dettaglio della scenografia contribuisce a raccontare la storia di Thunder Mesa, una città immaginaria del Far West segnata dalla corsa all’oro, dalle leggende e da alcuni misteri piuttosto inquietanti. Da Big Thunder Mountain a Phantom Manor, passando per i negozi, il cimitero e le rive del fiume, gli Imagineer Disney hanno disseminato richiami, riferimenti storici e segreti ben custoditi. Pronti a scoprire Frontierland come non l’avete mai visto? Tenete gli occhi aperti: alcuni indizi si nascondono proprio sotto il vostro naso!
Thunder Mesa: in realtà, tutto Frontierland racconta la storia di una città
- Frontierland non è semplicemente una generica ambientazione da Far West: il Land rappresenta la città immaginaria di Thunder Mesa. Vi si ritrovano diverse architetture, corrispondenti alle varie fasi dello sviluppo della città.
- Nella storia di Thunder Mesa, la scoperta dell’oro a Big Thunder Mountain è ufficialmente datata 1848. È questo evento a innescare il suo sviluppo.
- L’arrivo della ferrovia nel 1885 segna un’altra tappa del suo sviluppo: Thunder Mesa diventa allora una piccola comunità agricola.
- Questo principio spiega perché gli edifici non abbiano tutti la stessa età né esattamente la stessa architettura: gli Imagineers hanno voluto dare l’impressione che la città si fosse sviluppata gradualmente attorno alla corsa all’oro.
- Gli Imagineers, guidati in particolare da Jeff Burke, hanno attraversato il West americano, dalla Monument Valley nel Nuovo Messico, per fotografare paesaggi, edifici, vegetazione e resti minerari. Alcuni degli oggetti visibili a Frontierland provengono direttamente da questa ricerca sul campo.
- Anche il cinema ha fatto da filo conduttore: C’era una volta il West ha contribuito in particolare a ispirare la storia e i paesaggi di Thunder Mesa e Big Thunder Mountain.
- Un altro dettaglio che spesso sfugge: la colonna sonora del Land include vere musiche di film western. Vi si ritrovano, tra le altre, citazioni musicali da Silverado, Mezzogiorno di fuoco, Il ritorno dei sette e Il buono, il brutto, il cattivo. L’idea nata a Parigi ha poi ispirato i Frontierland americani.
Fort Comstock: l’ingresso racconta già la storia della conquista di Thunder Mesa
- Si entra a Frontierland passando per Fort Comstock, le cui grandi porte sono costituite da tronchi di legno grezzo. Disneyland Paris lo presenta come il primo segno dell’insediamento dei coloni in questa parte della storia immaginaria del Land.
- I bastioni superiori non erano accessibili ai visitatori all’apertura del parco, nel 1992. Furono aperti solo il 30 maggio 1993, con la creazione di Legends of the Wild West.
- Legends of the Wild West nasconde diverse scene che rappresentano cinque grandi figure dell’immaginario del West americano:
- il cercatore d’oro;
- il fuorilegge;
- il rappresentante della legge;
- l’uomo di spettacolo con Buffalo Bill;
- l’uomo di frontiera con Davy Crockett.
- Le scenografie non sono state ideate a caso: gli Imagineer hanno svolto ricerche presso il Buffalo Bill Historical Center, la Denver Public Library, il Circus World Museum e la United States Military Academy.
- I numerosi oggetti collocati nelle scene sono stati quindi scelti per dare l’impressione di piccoli quadri storici, anziché di semplici vetrine western.
- I bastioni sono anche uno dei migliori punti panoramici su Frontierland.
Gli abitanti i cui nomi sono nascosti ovunque a Thunder Mesa
- Thunder Mesa ha il suo sceriffo: Will Ketchum. Il gioco di parole è voluto: il suo nome richiama will catch 'em, «li prenderà». Disneyland Paris lo riconosce ufficialmente come lo sceriffo della città.
- Il sindaco della città si chiama Artemus L. Hector.
- Diamond Lil è la proprietaria del Lucky Nugget Saloon.
- Il becchino di Thunder Mesa risponde al gentile nome di J. Nutterville.
- Il farmacista ambulante è Doc Wassel. Disney rivela però che inizialmente avrebbe dovuto chiamarsi Wes Stern, un gioco di parole particolarmente evidente con «Western».
- Perlopiù, questi personaggi non vengono mai presentati direttamente ai visitatori: i loro nomi compaiono soprattutto su insegne, accessori ed elementi scenografici, dando l’impressione che Thunder Mesa abbia davvero i suoi abitanti e i suoi negozi.
Thunder Mesa Mercantile: tre negozi, tre epoche
- Il Thunder Mesa Mercantile Building non dovrebbe rappresentare un solo negozio, ma un insieme di attività commerciali corrispondenti a diverse fasi dello sviluppo di Thunder Mesa.
- Tobias Norton & Sons – Frontier Traders rimanda all’epoca dei primi pionieri e dei cacciatori di pellicce, agli inizi della storia della città.
- Il negozio richiama in particolare Davy Crockett, prolungando i riferimenti già presenti a Fort Comstock.
- Eureka Mining Supplies and Assay Office rimanda al periodo della corsa all’oro. La funzione stessa di un Assay Office è consentire ai cercatori di far analizzare il proprio minerale.
- Bonanza Outfitters rimanda piuttosto all’epoca dei cowboy e dei ranch, intorno agli anni Ottanta dell’Ottocento, periodo in cui l’ambientazione di Thunder Mesa sembra essersi «cristallizzata».
- Osservando le tre facciate dei negozi in ordine, si può dunque praticamente leggere in ordine cronologico l’evoluzione di Thunder Mesa.
Big Thunder Mountain: una versione unica al mondo
- Big Thunder Mountain a Parigi è l’unica versione costruita su un’isola.
- Questo comporta un dettaglio invisibile dall’esterno: i treni raggiungono e lasciano l’isola attraverso tunnel che passano sotto l’acqua.
- L’attrazione occupa quasi due ettari, distribuiti sulle due rive dello specchio d’acqua.
- Le formazioni rocciose non sono generiche: i paesaggi del West americano e, in particolare, Monument Valley hanno ispirato la creazione di Big Thunder Mountain.
- Sull’altra riva, alcune formazioni ricordano l’Arches National Park, nello Utah.
- Le sorgenti termali terrazzate e i geyser richiamano invece direttamente i paesaggi di Yellowstone.
- Questi geyser e queste zone geotermiche non sono quindi lì soltanto per offrire un suggestivo effetto acquatico: contribuiscono alla precisa geografia immaginaria di Thunder Mesa.
La vera macchina a vapore nascosta vicino a Big Thunder Mountain
- Uno degli elementi scenografici più notevoli del Land è un vero e proprio antico trattore a vapore, installato vicino all’uscita di Big Thunder Mountain, accanto alla fucina.
- L’Imagineer e scenografo Pat Burke voleva assolutamente trovare una macchina simile a quella visibile nel western John McCabe / McCabe & Mrs. Miller.
- Alla fine ne ha trovato una in una fattoria del Missouri, quasi dimenticata dai suoi proprietari.
- L’oggetto è stato recuperato per Frontierland e installato a Thunder Mesa. Si tratta quindi di un autentico pezzo del patrimonio industriale americano, non di una riproduzione Disney.
I dettagli della coda e del percorso di Big Thunder Mountain
- L’impressione di miniera abbandonata è curata fin nei dettagli: Disney dichiara che centinaia di oggetti sono disseminati nella coda e nell’attrazione.
- Durante la ristrutturazione del 2025, questi oggetti sono stati volutamente invecchiati dopo il restauro, affinché continuassero a sembrare vecchi e usurati anziché nuovi.
- Un’enorme macchina a vapore visibile nella coda ha persino un nome proprio: Lavinia. È così imponente che è stato necessario restaurarla direttamente sul posto.
- Mill Camp Tower, una delle strutture in legno sulla montagna, è stata completamente smontata e poi ricostruita prima di essere ricollocata nell’ambientazione nel 2025.
- Lungo il percorso sono nascosti diversi animali:
- muli;
- opossum;
- pipistrelli;
- l’immancabile capra.
- Questa famosa capra ha persino ricevuto un nuovo manto durante la ristrutturazione.
- Anche i cactus sono stati ripiantati per mantenere il richiamo ai deserti nordamericani.
- Nel 2025, Disney ha inoltre ripristinato diversi effetti acquatici, visivi e sonori: alcuni dettagli che per anni potevano essere passati inosservati sono quindi di nuovo funzionanti.
Big Thunder Mountain e Phantom Manor: il grande segreto di Frontierland
- Solo la versione parigina di queste attrazioni collega Big Thunder Mountain e Phantom Manor in una storia intrisa di mistero.
- Nella storyline sviluppata attorno a Frontierland, la famiglia Ravenswood è strettamente legata alla crescita di Thunder Mesa e alla ricchezza generata dalla miniera.
- L’anno 1860 ricorre inoltre in diversi elementi legati a Phantom Manor e Boot Hill, contribuendo a collegare la caduta della famiglia Ravenswood agli oscuri eventi che hanno colpito Thunder Mesa.
Rivers of the Far West: la geografia nasconde autentici riferimenti americani
- I Rivers of the Far West si ispirano alle città pionieristiche sorte lungo il Colorado, il Rio Grande e il Sacramento.
- Lo specchio d’acqua funge anche da barriera narrativa: isola la miniera di Big Thunder Mountain dagli abitanti di Thunder Mesa.
- Smuggler's Cove è una formazione rocciosa ispirata ai rilievi erosi dal Colorado.
- Un tempo questa cala fungeva da approdo per i River Rogue Keelboats, un’attrazione oggi scomparsa.
- Si dice che le grotte di Smuggler's Cove siano servite da rifugio a cacciatori di pellicce e pirati fluviali in agguato ai viaggiatori.
- Più avanti si trova Wilderness Island, con cascate, betulle e pioppi della Virginia.
- Si dice che gli animali collocati in quest’area evochino il Wyoming e il Colorado.
Old Joe e Moonshine
- Vicino al fiume si trova Old Joe, un personaggio che migliaia di visitatori vedono senza necessariamente conoscerne la storia.
- Disneyland Paris lo descrive con ironia come l’unico pescatore professionista noto per non aver mai pescato un pesce.
- Il motivo è semplice: passa il tempo a dormire in riva all’acqua.
- Il suo cane si chiama Moonshine e abbaia per cercare di svegliarlo.
- Old Joe si ispira a Beacon Joe, un personaggio ideato dalla Disney Legend Marc Davis per i Rivers of America del Magic Kingdom in Florida.
I nuovi dettagli dei Rivers of the Far West aggiunti nel 2026
- Dall’estate 2026, quattro nuove scene sono state aggiunte progressivamente lungo le rive. Si ispirano direttamente a disegni originali di Marc Davis.
- Si può, per esempio, cercare un bisonte nella prateria.
- Alcune cerve che si abbeverano vicino a una cascata facevano parte delle scene annunciate da Walt Disney Imagineering Paris.
- Un’altra scena riunisce procioni e una puzzola su un tronco galleggiante.
- Gli Imagineer hanno anche cercato e installato veri oggetti di scena del West americano risalenti al XIX secolo per arricchire le rive.
I resti delle antiche attrazioni lungo il fiume
- Davy Crockett e i pirati del fiume ha ispirato gran parte della progettazione dei Rivers of the Far West.
- Un tempo, due attrazioni oggi scomparse permettevano di esplorare il fiume:
- River Rogue Keelboats;
- Indian Canoes.
- Il vecchio imbarcadero dei Keelboats si trovava a Smuggler's Cove.
- Quello delle canoe si trovava nell'area dell'attuale Frontierland Playground.
- In altre parole, alcuni spazi che oggi sembrano essere soltanto elementi paesaggistici sono in realtà i resti di attrazioni scomparse.
Frontierland Depot: uno dei segreti meglio riusciti del Land
- Frontierland Depot tecnicamente non è una semplice stazione: è un deposito ferroviario.
- In teoria, quindi, le locomotive possono fare rifornimento d'acqua e combustibile.
- La sua torre idrica può contenere oltre 7.000 litri, una quantità sufficiente a produrre il vapore necessario per circa tre giri del parco.
- Nella storyline, il deposito fu costruito nel 1865, vicino al Cottonwood Creek Ranch.
- La sua posizione facilitava il trasferimento del bestiame dalle stalle ai vagoni.
- Il fienile del Cowboy Cookout Barbecue e l'ex Critter Corral conservano la memoria di questa attività agricola.
- E c'è di meglio: Frontierland Depot è una riproduzione quasi esatta della prima stazione di Frontierland a Disneyland, in California, scomparsa in questa forma con la creazione di New Orleans Square nel 1966.
Il telegrafo di Frontierland Depot
- Il rumore del telegrafo che si sente vicino all'ufficio del controllore non è casuale.
- Trasmette in codice Morse le prime parole del discorso pronunciato da Walt Disney all'inaugurazione di Disneyland nel 1955.
- Il messaggio riproduce il saluto rivolto ai primi visitatori di Disneyland. È uno degli easter egg più sottili e meglio documentati di Frontierland.
Il treno W.F. Cody
- Una delle locomotive della Disneyland Railroad porta il nome W.F. Cody.
- Sono le vere iniziali di William Frederick Cody, più noto come Buffalo Bill.
- Il riferimento è particolarmente azzeccato, perché Buffalo Bill compare proprio in Legends of the Wild West, a pochi passi da lì.
Cottonwood Creek Ranch e Cowboy Cookout
- Il fienile e il ranch non provengono solo dall’immaginario tradizionale del western: sono stati fortemente ispirati dalla pensione di famiglia del film Il pistolero (The Shootist, 1976) con John Wayne.
- Questa ispirazione spiega il carattere volutamente più rurale e agricolo dell’estremità di Frontierland rispetto alla città mineraria situata intorno a Thunder Mesa Square.
The Lucky Nugget Saloon
- Il nome Lucky Nugget deriva direttamente da un film Disney, L'Honorable Griffin / The Adventures of Bullwhip Griffin del 1967.
- Nel film, i protagonisti finiscono proprio in un saloon chiamato The Lucky Nugget.
- I fratelli Sherman avevano persino composto per il film una canzone che menzionava questo saloon.
- A Thunder Mesa, la sua proprietaria immaginaria è Diamond Lil.
- Gli interni del ristorante si ispirano, tra l'altro, all'estetica dell'Oriental Saloon degli Old Tucson Studios, set western ampiamente fotografati da Jeff Burke.
Silver Spur Steakhouse
- La facciata del Silver Spur Steakhouse si ispira direttamente alle scenografie di Silverado di Lawrence Kasdan.
- Il film è stato girato nel Nuovo Messico, in una città costruita appositamente sul modello delle piccole cittadine del West del XIX secolo, che è servita da riferimento agli Imagineers.
Phantom Manor: i primi dettagli si nascondono già prima di entrare
- Il camino della tenuta è davvero fumante. È un effetto voluto per dare l'impressione che la dimora sia ancora abitata.
- Le persiane sbattono, dando un'impressione di abbandono e incuria.
- Osservando attentamente le finestre del primo piano, si può scorgere la sposa in lacrime.
- Quando il tempo di attesa scende a 13 minuti, il tabellone lo indica senza arrotondare.
- La tenuta è situata volutamente sulle alture di Thunder Mesa, come una residenza che domina la città e la miniera.
Phantom Manor: la storia è stata resa ancora più dettagliata nel 2019
- La grande ristrutturazione del 2019 non si è limitata a rinnovare l’attrazione: Walt Disney Imagineering ha volutamente chiarito diversi aspetti della sua storia.
- Alcuni volti spettrali appaiono in certi specchi.
- Diversi quadri si trasformano davanti ai visitatori, fornendo nuovi indizi sulla storia dei Ravenswood e sull’identità del Phantom.
- Dopo questa ristrutturazione, la narrazione utilizza la voce di Vincent Price, leggenda del cinema fantastico.
- La registrazione era stata realizzata per l’apertura del 1992, ma alla fine era stata accantonata e poi riportata in vita quasi tre decenni dopo.
- Phantom Manor contiene più di 50 personaggi Audio-Animatronics, all’incirca altrettanti effetti speciali e più di 60 elementi scenici animati.
I quattro pretendenti di Mélanie Ravenswood
Disneyland Paris conferma ufficialmente che Mélanie ha avuto quattro pretendenti. I loro nomi esatti sono visibili nell’attrazione dal 2019 e sono documentati, in particolare, sul mausoleo finale e sulle corone funebri.
- Sawyer Bottom è associato alla segheria di Thunder Mesa e a una morte causata da una sega. Il suo stesso nome è un gioco di parole in inglese.
- Captain Rowan D. Falls è legato alle imbarcazioni di Thunder Mesa e muore in una cascata; il suo nome gioca sull’espressione rowing the falls.
- Ignatius « Iggy » Knight lavora con gli esplosivi usati nelle miniere e muore in un’esplosione di TNT. « Iggy Knight » richiama foneticamente ignite.
- Barry Claude è associato all’estrazione del petrolio.
- Nella Stretching Room, i ritratti non raffigurano quindi Mélanie con quattro uomini anonimi: sono i suoi quattro pretendenti.
- Osservando la parte rivelata quando i quadri si allungano, si scopre in che modo ciascuno è condannato.
- I nomi dei quattro uomini ricompaiono altrove, in particolare sulle corone funebri e sul mausoleo, trasformando l’attrazione in una vera e propria caccia agli indizi.
La musica di Phantom Manor nasconde tantissimi riferimenti
- Il tema principale deriva da « Grim Grinning Ghosts », brano composto per la Haunted Mansion californiana.
- Il compositore John Debney ha trasformato questo tema in una vera e propria serie di variazioni sinfoniche per raccontare la storia di Mélanie senza affidarsi esclusivamente a una voce narrante.
- La voce solista rappresenta Mélanie, come se il suo canto provenisse dall’aldilà.
- L’orchestrazione si ispira volutamente a La Danse macabre di Camille Saint-Saëns.
- Il flauto basso è un omaggio alla partitura originale composta da Buddy Baker per Haunted Mansion.
- L’organo che si sente è stato registrato in una chiesa di Londra.
- A Phantom Canyon, il saloon usa volutamente un pianoforte scordato, di tipo honky-tonk.
- Nelle catacombe, il vibraslap e lo xilofono accompagnano gli scheletri che suonano le proprie ossa.
- La scena rimanda direttamente al cortometraggio Disney del 1929, La Danse Macabre / The Skeleton Dance. Anche Disneyland Paris conferma questa ispirazione per gli scheletri stessi.
Il vero carillon del giardino
- La melodia che si sente vicino al gazebo non è semplicemente un suono digitale che imita un vecchio carillon.
- Disney ha fatto incidere fisicamente il tema su un disco metallico da un produttore tradizionale di carillon.
- L’Imagineer Glenn Barker ha portato in studio il suo carillon, vi ha inserito il disco e ha registrato il meccanismo autentico.
- Il piccolo suono meccanico che si sente nel giardino è quindi quello di un vero strumento, non di una simulazione.
I camini di Phantom Manor
- I numerosi comignoli visibili sul tetto corrispondono davvero a camini autentici raffigurati nelle stanze della dimora.
- Nella sala da ballo, il focolare emana una strana luce verde, che segnala la presenza soprannaturale.
- Nel boudoir di Mélanie, la luce del fuoco permette di distinguere volti ghignanti e sguardi minacciosi celati tra gli ornamenti del camino e gli alari.
- È proprio il genere di dettaglio che sfugge se si guarda soltanto Mélanie.
Il cane demoniaco di Phantom Manor
- Uscendo dal boudoir in direzione del giardino, un cane demoniaco dagli occhi luminosi accompagna il Phantom.
- I suoi latrati e ululati contribuiscono all’atmosfera sonora di questa parte della dimora.
Boot Hill: il cimitero è pieno di gag e indizi
Qui le iscrizioni sono fisicamente visibili, ma diverse interpretazioni provengono da fonti specializzate piuttosto che da pubblicazioni Disney recenti.
- Boot Hill ospita le sepolcro di Henry e Martha Ravenswood, i genitori di Mélanie.
- Il loro epitaffio ironizza sulla loro turbolenta vita coniugale: dopo aver trascorso la vita a litigare, finalmente riposerebbero insieme in silenzio.
- Una tomba anonima e imponente emette un rumore simile al battito di un cuore o a qualcuno che bussa dall’interno. La sua identità esatta resta volutamente ambigua; è meglio non attribuirla categoricamente a Mélanie.
- Diverse tombe recano epitaffi umoristici, come quello di Barroom Benny, morto dopo «un bicchiere di troppo».
- Si trova anche la tomba di Leadfoot Fred, i cui stivali sono crivellati di colpi di pistola.
- Anna e Jasper Jones, i servitori dei Ravenswood, hanno anch’essi le proprie lapidi.
- I loro epitaffi sono persino una piccola gag: Jasper avrebbe reso felice il suo padrone, mentre Anna lo avrebbe reso «ancora più felice».
La catena alimentare di Boot Hill
- Quattro piccole sepolture formano una macabra catena alimentare.
- Uno scoiattolo viene mangiato da un predatore, a sua volta mangiato da un uomo, che finisce divorato da un orso.
- L’orso è l’unico a sopravvivere per diversi anni ancora, dando così al gag la sua conclusione.
Una tomba visibile… dal fiume
- Guardando Boot Hill da Thunder Mesa Riverboat Landing, si può scorgere una tomba spezzata che spunta dall'acqua.
- È proprio il genere di dettaglio pensato per essere scoperto da un punto di vista diverso dal cimitero stesso.
Frontierland Playground nasconde la storia di un'attrazione scomparsa
- Nel luogo dell'attuale Frontierland Playground si trovava un tempo l'imbarcadero degli Indian Canoes.
- All'altra estremità dei Rivers, Smuggler's Cove era il punto di partenza dei River Rogue Keelboats.
- Queste due attrazioni del passato traevano ispirazione direttamente da Davy Crockett e i pirati del fiume.
I riferimenti cinematografici disseminati nel Land
Con loro si può quasi fare una seconda caccia al tesoro:
- La conquista del West → paesaggi e storia di Big Thunder Mountain.
- L’ultimo dei giganti → Cottonwood Creek Ranch e Cowboy Cookout Barbecue.
- Pat Garrett e Billy the Kid → architettura e decorazioni del Lucky Nugget Saloon.
- Silverado → in particolare la facciata del Silver Spur Steakhouse, ma anche la musica di sottofondo del Land.
- John McCabe → il vero trattore a vapore installato vicino a Big Thunder Mountain.
- L’onorevole Griffin → il nome Lucky Nugget.
- Davy Crockett e i pirati del fiume → i Rivers of the Far West e le vecchie attrazioni fluviali.
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Disneyland Paris : cosa è successo alle River Rogue Keelboats di Frontierland?
Disneyland Paris : cosa è successo alle River Rogue Keelboats di Frontierland?
A Disneyland Paris, si poteva fare il canoismo intorno a Big Thunder Mountain.
