毎年、 7月13日と14日 は、夏の大規模な市民イベントの幕開けとなります。イル＝ド＝フランスのすみずみで、各自治体は 国民の祝日 を、コンサート、バル、式典、ショー、そして多くの場合、夜を照らす 花火 で祝います。祝日を前日に組む自治体もあれば、14日 本日開催とするところもありますが、趣旨は同じです。公共の場での親しみやすいひとときを共有すること。世代を超えて受け継がれるこうした伝統の中には、燭火行列 という、家族にとっていつも待ち遠しい行事も含まれています。夜が更ける頃、子どもも大人も、松明や灯篭を手に街を練り歩く、温かな雰囲気の中で、夜の祝祭の始まりを告げることが多いのです。
その名に惑わされがちだが、松明行列は現代の 軍事儀式という性格には全く当てはまらない。この伝統は、夜道を歩く兵士たちが松明の光で帰隊するという古い習慣に端を発するものである。時とともに軍事的文脈を離れ、公的な祝祭を彩る市民参加型の催しへと変貌を遂げ、特に 国民の祝日 のお祝いと結びつくようになった。現在は本物の松明に代わって紙製のランタンや灯籠、LED式の松明が用いられることが多いが、基本原理は変わらない。黄昏時に街を一列に並んで行進し、しばしばファンファーレや音楽グループ、地方自治体の首長の後に続く。フランシー地域を含む多くの自治体では、この散歩が日暮れと夜の祝祭をつなぐ区切りとなり、コンサートやダンス、花火へと続く。
村の路地を抜けるときも、川のほとりを渡るときも、大都会の大通りを歩くときも、松明行列は14 Juilletの祝祭の中で依然として特別な位置を占めている。その人気は、世代を超えて受け継がれる性格とその素朴さにある。ランタン一つ、数歩、そしてこの瞬間を仲間と分かち合おうという気持ちさえあれば良い。形が時代とともに変わっても、この伝統はフランスの夏祭りの象徴であり続ける。イル＝ド＝フランスでは今も多くの祝祭を彩り、Fête nationaleを別の形で体験する機会を提供する。その後、花火の最初の明かりへ視線を移す頃には、ダンスフロアが大衆のリズムで沸き立つ。
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