ここ数年、メタル界ではいわゆる "ダブル・ビル "と呼ばれるコンサートが増えている。ApocalypticaとEpica、MegadethとFive Finger Death Punchの後、AnthraxとKreator、JinjerとSepultura、Arch EnemyとIn Flamesの前に、Zénith de Parisは 、英国ヘヴィメタルの2人の伝説にその扉を開いた。
2024年4月8日月曜日、今年40周年を迎えるパリの有名な会場で、サクソンと ジューダス・プリーストが演奏された。20歳以下の誰もが聞いたことがないであろう2つのバンドだ。その夜、ゼニスをざっと見渡しただけで、若いメタルヘッズの姿はどこにも見当たらなかった。一方、白髪の頭はたくさんいた。月曜の夜、 パリのZénithは このイベントのためにソールドアウトした。
英国ヘビーメタル界の2大巨頭を首都が同じ夜に同じステージに迎えることは滅多にないことだからだ。一方はサクソン。1976年から活動しているサクソンは、20枚ほどのスタジオ・アルバムを残しており、その最新作が「Hell, Fire And Damnation」だ。カリスマ的存在のビフ・バイフォード（現在73歳）が率いるこのイギリスのバンドは、2000年代に入ってから第二の人生を歩んでいる。
私たちの向かいには、ブラック・サバスと並んでこのジャンルのパイオニアの一人として多くの人に考えられている、ヘヴィ・メタル界の重鎮がいた。ギタリストのケネス・キース・ダウニングとベーシストのイアン・ヒルによって1969年に結成されたジューダス・プリーストは、有名な NWOBHM（ニュー・ウェーブ・オブ・ブリティッシュ・ヘヴィ・メタル）の一員だった。1977年、ディープ・パープルのベーシスト、ロジャー・グローヴァーがプロデュースしたアルバム『Sin After Sin』でヒットを記録。このアルバムは、今でも多くの人の目に、バンドのベストアルバムのひとつとして映っている。
ジューダス・プリーストのいくつかの曲はこのジャンルの古典となったが、バンドの成功はカリスマ的なフロントマン、ロブ・ハルフォードのおかげでもある。
月曜の夜、パリのZénithは、この2人のヘヴィ・メタル・レジェンドのライブを再び観られるという期待に胸が高鳴った。サクソンは、万雷の拍手の中、午後7時半にステージに上がった。バンドの肖像画が描かれた背景と、少し高くなったドラムを囲むマーシャル・アンプを備えたセット・デザインは、シンプルだが綿密だった。ビフ・バイフォードがステージにいれば、飾り気は必要ない。白髪交じりの長い髪に黒ずくめの衣装、このシンガーは堂々とした人物だ。彼の歌声は、古い曲でも新しい曲でも同じように印象的だ。
結局、サクソンは素晴らしい 「Hell, Fire And Damnation」と 「There's Something In Roswell」を含む最新アルバムから3曲ほど演奏した。ビフ・バイフォードはライヴ中、明らかに喉が渇いている観客に向かって水を何本かピットに投げ入れるなど、とても集中した様子だった。 彼は、すでに作成されていたヒット曲リストの中からその夜聴きたい曲をファンに尋ねることにした時以外は、あまり話さなかった。結局、サクソンのフロントマンがリードし、数々の伝説的な曲をつなぎ合わせ、私たちをタイムスリップさせてくれた。 Heavy Metal Thunder"、"Wheels Of Steel"、そして驚異的な"Princess Of The Night"はすべて、私たちの足をタッピングし、頭を震わせ、1時間のセットを見事に締めくくった！ ビフ・バイフォードは、スタンド席も含めてゼニスホール全体を立ち上がらせるという偉業も成し遂げた！
観客は、ビフ・バイフォードらとともにブライアン・タトラーのステージにも立った。 ダイアモンド・ヘッドの創始者である彼は、今回のヨーロッパ・ツアーでギタリストとしてサクソンに抜擢された。この抜擢は注目されずにはいられなかったし、このセットをさらに特別なものにした。
ゼニスの通路で30分間の休憩を取った後、待ちに待ったジューダス・プリーストのコンサートのためにスタンドに戻る時が来た。ステージにはいくつものスクリーンが設置され、ステージの両脇にはバンドのイメージをあしらった2本の大きなペナントが吊るされていた。
中央には巨大な旗があり、バンドのニュー・アルバムに言及した文章が書かれている。数秒のイントロの後、旗が倒れ、 ジューダス・プリーストの5人のメンバーが姿を現す。ファンの悲鳴もつかの間、バンドは「Panic Attack」で力強いスタートを切り、すぐに 「You've Got Another Thing Comin'」と「Rapid Fire」、そして観客が取り上げた見逃せないヒット曲「Breaking TheLaw」へと続いた。たった4曲で、ジューダス・プリーストは すでに観客の目と耳を虜にしていた。ヒット曲 「Love Bites」がその直後に続いたからだ。
ステージではロブ・ハルフォードが印象的だ。坊主頭、整えられた髭、鼻ピアス、レザーに身を包んだ ジューダス・プリーストのリーダーは、本当に目を引く存在だ。72歳という年齢にもかかわらず、ロブ・ハルフォードはステージの端から端まで動き回り、檻の中のライオンのように旋回したり、マイクを逆さに持ってリズムをとったりと、ショーを繰り広げる。そしてもちろん、すぐにそれとわかるあの声。その驚異的な音域と、どこから音が出るのかと思わせるような超高音のスクリームで、ジューダス・プリーストのシンガーは尊敬を集める。唯一の欠点は、ショウの最初の方で、彼の声がミックスの中で少し埋もれてしまうことだ。
月曜の夜にパリで終了した今回のヨーロッパ・ツアーでは、ロブ・ハルフォードをドラムのスコット・トラヴィス、ベースのイアン・ヒル、ギターのリッチー・フォークナーと アンディ・スニープがしっかりとサポートした。セット・デザインも素晴らしく、照明効果もあり、有名なバンドのシンボルが天井から何度も降りてきたり、いくつかのスクリーンに映像が映し出されたりした。
サクソン同様、 ジューダス・プリーストも月曜日の夕方、Le Zénithで 新曲を数曲披露した。
しかし、カルト的名曲「Painkiller」の最初の音が鳴り響くと、雰囲気はさらに高まった。このヒット曲で ロブ・ハルフォードは、このアーティストの有名な超高音に到達するために、動かずに後屈した。尊敬します
アンコールでは、 ジューダス・プリーストはファンを喜ばせ続けるつもりだ。Electric Eye」で会場を沸かせた後、シンガーは有名なバイクでステージに戻り、有名な「Hell Bent ForLeather」を披露した。
期待していた観客もいただろうが、ジューダス・プリーストは グレン・ティプトンの登場というサプライズも用意していた。バンドに欠かせないメンバーであり、彼らの全ディスコグラフィーの一翼を担ってきたこのミュージシャンは、残念ながらパーキンソン病を患っているため、現在は後方に控えている。今週月曜日の夜、LeZénithで、帽子の下に顔を隠したギタリストが「Metal Gods」と「Living After Midnight」を演奏する！ ジューダス・プリーストはこの2曲で1時間40分のコンサートを見事に締めくくった。ブリティッシュ・ヘヴィ・メタルのパイオニアであるジューダス・プリーストにはまだ言いたいことがあること、そしてロブ・ハルフォードが メタル・ゴッドの座を簡単に手放すつもりはないことを示す、成功したショーだった！
