더 어글리, 남한국의 신작 스릴러 연상호 감독의 차기작으로, 대표작인 부산행으로 널리 알려진 이 영화는, 2026년 7월 29일 극장 개봉을 확정했다. 주연은 박정민, 권해효, 신현빈 그리고 한지현이 맡아, 편견과 기억, 사회적 폭력을 다루는 가족의 어두운 수사를 그리는 작품이다.
영화 The Ugly에서 연상호는 한국 사회의 불투명한 경계선을 더 깊이 들여다보고 있지만, 이번엔 판타지나 스펙타클을 벗어나 담담한 현실에 초점을 맞춘다. 2018년 발표된 그의 만화 Face를 원작으로 한 이 작품은 증언과 기억, 그리고 과거로의 회귀를 중심으로 한 더 친밀한 형식을 택했다.
이 이야기는 맹인 도장 각인가의 아들에 관한 것으로, 어머니의 뼈가 발견되면서 시작된다. 아버지의 뛰어난 업적을 다루는 취재를 처음 제안한 TV 프로듀서와 함께 그는 가족이 대체로 추정하는 흉하게 보였다는 기억밖에 남지 않은 이 여성의 삶을 재구성해 보려 한다.
배역진은 박정민이 현재의 아들 역과 아버지의 젊은 시절 역을 겸해 소화하고, 권해효, 신현빈, 한지현으로 이뤄진다. 함께 이들은 이야기를 끌고 가는데, 긴장은 경찰의 반전보다 증언 속 모순과 침묵, 그리고 그 속에 숨겨진 폭력이 만들어내는 긴장에 의해 형성된다.
부산행의 에너지와는 상당히 다른 Dernier Train pour Busan은 The Ugly를 순수한 범죄 스릴러라기보다 가족과 도덕을 해부하듯 들여다보는 작품으로 다가온다. 어둡고 대화가 많은 한편의 제안으로, 사회가 어떻게 한 사람을 외모로만 한정하고, 집단의 판단을 공식 진실로 바꿔버리는지에 대해 질문한다.
우리의 평: The Ugly
The Ugly 속에서 한 얼굴은 오랫동안 멀리 벗어나 있다. 카메라의 구도와 머리카락, 그리고 무엇보다 기억 supposedly 남았다고 말하는 이들의 말에 가려져 있을 뿐이다. 이 증인들이 비칠 수 있는 잔혹함은 사실 그들의 서술이 드러내는 자기 자신에 더 마음을 흔든다. 수사의 진행과 함께 한 여성의 이른바 몰락은 한 가족과 사회 전체의 거울이 된다.
연상호는 이 작품에서 군중과 좀비, 대규모의 화려한 움직임을 벗어나 배우와 대화에 초점을 맞춘 밀도 높은 드라마를 선보인다. 감독은 인터뷰의 연쇄를 통해 이야기를 구성하고, 각 대화는 과거로의 새로운 되돌아감을 열어 준다. 정보는 보완되고 반박되며, 아버지를 중심으로 세워진 해석이 서서히 무너진다.
수사는 그 미스터리의 복잡성보다 증언의 축적 자체에 더 이끌린다. 매 한 마디 한 마디가 집단의 초상에 폭력을 한 겹 더 얹는다. 실종된 이의 말투는 제멋대로 모욕적이고, 때로는 일상 속에서 견딜 수 없을 만큼 노골적이다. 모욕적 별칭이 마치 신분처럼 작용하고, 개인의 성향과 욕망, 존엄까지도 집단의 판단으로 대체된 듯한 모습이다.
이 구성은 다소 정적이거나 반복적으로 보일 수 있으나, 주제와 맞아떨어지는 밀폐감을 만들어 낸다. 진실은 말을 통해 해방되지 않는다. 오히려 사회가 인간을 편리한 버전으로 가공하는 과정을 먼저 보여 준다. 증인들은 자신을 합리화하고 행위를 축소하거나 잔혹함을 오래된 진리처럼 이야기한다. 각 인터뷰는 더 이상 신뢰의 원천이 아니라 편견과 비겁함, 개인적 이익의 폭로가 되는 순간이다.
The Ugly의 가장 큰 강점은 대담하게 드러난 아름다움과 도덕적 추락 사이의 대비다. 맹목적으로 칠해진 아버지의 모습은 눈부신 공적 기록으로 남지만, 이것은 서서히 그의 내면의 어두운 면을 드러낸다. 주변 사람들 역시 장애를 넘어선 위대한 예술가로 떠받들어졌지만, 그 허상은 결국 개인의 취약함을 드러낼 구석을 남긴다.
눈을 뜨지 않는 자 역시 사회의 시선과 수치심을 피할 수 없다. 이 영화는 인간의 위상을 높이고자 하는 욕망이 어떻게 가장 연약한 이를 모욕이나 장애물로 만들 수 있는지 강하게 보여 준다. 등장인물의 맹목은 외양의 무감각을 상징하는 것이 아니라, 편견이 얼마나 눈앞의 모습만으로도 흡수될 수 있는지 드러낸다.
또한 프로듀서의 인물은 이 모순을 더욱 선명하게 드러낸다. 조각가의 재능을 기록하러 온 그녀는 범죄와 가족사를 한꺼번에 접수하면 더 많은 관심을 끌 수 있음을 빠르게 깨닫는다. 그녀의 의도는 숨겨진 이야기를 끌어올리는 힘이 되지만, 카메라는 결코 순수한 도구가 아니다. 이야기를 되살리되, 더 팔릴 만한 소재를 선별한다. The Ugly는 불의를 폭로하는 것과 고통을 오락으로 바꾸는 경계 사이를 묻는 작품이다.
1970년대의 산업 도시로의 회귀는 가정사를 넘어 사회적 폭력으로 확장된다. 영화가 묘사하는 노동계의 세계에서 여성들은 모욕과 구타, 위협, 지위로 보호받는 남성들의 권력 앞에 굴복한다. 어머니를 겨냥한 잔혹성은 개인 한두 명의 일탈에만 귀속되지 않는다. 계급과 성별, 외모가 가치 판단의 기준이 되는 구조 속에서 만연한 폭력이 자리 잡고 있다.
이 영화는 일상 속 폭력의 전형들로 축을 삼는다. 죄책감 없는 동료들의 모욕, 권력 남용하는 상사, 유산보다 어머니의 존재를 더 걱정하는 가족, 남편이 아내를 자신의 성공에 방해가 되는 요소로 보는 시선까지. 모든 것은 외면의 상처가 아니라 이기심, 기회주의, 공감의 부재가 빚어낸 ‘추함’이다.
현재의 아들을 연기하는 박정민은 젊은 시절의 아버지와의 연결고리를 설득력 있게 보여 준다. 서로 다른 시점을 통해 이어진 두 인물의 뿌리 연결은 진실 찾기가 어쩌면 아버지의 위대함에 건전한 의심을 던지게 한다. 잔혹한 연출 없이도 시대를 넘어 전해지는 가치의 충돌을 섬세하게 포착한다.
다만 설정상 한두 인물이 특정한 폭력이나 위선을 강하게 구현해, 말이 이미 완결된 듯 들릴 때가 있다. 폭로의 연쇄가 명확해지면서 모호성의 여지는 줄어들고, 사회적 시사점도 다소 과도하게 드러나 보일 수 있다.
어머니 역시 오랫동안 왜곡된 이야기의 울타리에 갇혀 있다. 그녀의 존재를 되살리려 하지만, 얼굴을 숨기는 선택과 시점을 미루는 방식은 관객의 호기심을 자극하는 동시에 비판의 불씨를 남긴다. 이 모순은 흔들린다. 외관에 대한 집단적 집착을 규탄하려 하면서도, 그 집착을 긴장감의 원동력으로 활용하기 때문이다.
그 한계에도 불구하고 이 영화의 감정은 놓치지 않는다. 더 없이 큰 슬픔이 스며들어 있다. 반복된 모욕과 피해가 쌓여, 거의 모든 이가 타인의 취약점을 이용하는 세상을 그려 낸다. 명성을 지키거나 사회적 지위를 지키려는 욕망, 유산을 얻거나 더 매력적인 이야기로 포장하려는 욕망이 만들어 낸 어두운 풍경이다.
이 영화는 심리 스릴러, 가족 수사, 한국 사회의 현실을 탐구하는 관객에게 특히 어필한다. 신체적 규범, 가부장제, 기억, 계급 폭력, 집단적 편견의 형성에 관심이 많은 이들에게도 여운을 남길 것이다. The Ugly를 통해 연상호의 더 intimate한 면모를 발견하고 싶다면, 주 부산행의 에너지와는 또 다른, 차가운 집중력을 맛볼 수 있을 것이다.
액션이 풍부한 경찰 스릴러를 기대하는 이들에게는 덜 매력적일 수 있다. 이 작품의 리듬은 주로 대화와 증언, 그리고 과거로의 회귀에 의존한다. 반복되는 모욕이나 성적 폭력, 외모에 따른 학대에 민감한 관객은 이 영화가 여전히 어둡고 피할 수 없는 어둠으로 다가온다는 사실을 알아두어야 한다.
The Ugly는 결국 한 여성을 “못생겼다”는 단어로 축약하는 이야기를 다루지 않는다. 타인들이 그녀를 그 단어로 규정하려는 시도에 맞서, 가족과 사회의 차가운 차단을 파헤친 자살 같은 자화상이다. 때로의 과한 설득에도 불구하고 연상호는 인간의 존엄을 쉽게 보지 못하게 하는 가족사와 사회사를 몰입감 있게 보여 준다. 진짜 수수께끼는 가려진 얼굴이 아니라, 보통 사람들이 타인의 인간성을 쉽게 포기해 버리는 방식에 있다.
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