알마 다리(Pont de l'Alma)를 지나치다 보면 1997년 그 터널에서 벌어진 비극적 사고를 떠올리지 않을 수 없다. 바로 그 사건으로, 가까운 다리 인근에서 다이애나 공주의 생명이 희생됐다. 그 자리에에서 멀지 않은 곳에 자리한 자유의 불꽃은 뉴욕 자유의 여신상 불꽃의 실제 크기 모형이다.
1989년, 인터내셔널 헤럴드 트리뷴의 백주년 기념으로 파리에 기증되었고 프랑스-미국 우정의 상징으로, 다이애나의 사망 이후에는 팬들이 자발적으로 모여 추모하는 추모 장소가 되었다. 2019년부터는 그녀의 모퉁이가 위치한 공간이 공식적으로 다이애나 광장으로 명명되었다.
하지만 알마 다리의 역사로 돌아가 보자. 나폴레옹 3세는 샤일로와 그르넬 구역을 잇기 위해 1854년에 이 다리 건설을 결정했다. 1855년 세계박람회를 위한 예비 공정으로 계획되었으나, 급격한 수위 상승으로 공정에 차질이 생겼고 결국 1856년 4월 2일에 개통됐다.
그의 이름은 알마 전투를 떠올리게 한다. 1854년 9월 20일, 프랑스와 영국의 연합군이 러시아 제국을 상대로 승리를 거둔 크림 전쟁의 결정적 순간이었다. 수년 뒤인 1858년, 4개의 거대한 병사 동상이 기단을 장식하기 시작한다: 주와(Zouave), 그레나디에(Grenadier), 보병 정찰대(Chasseur à pied), 포병(Artilleur)로, 전쟁에 참전한 프랑스 육군의 대표적인 부대를 형상화했다.
다리 위에 남아 있는 네 동상 중 오늘날 남아 있는 것은 단 하나, 유명한 주아브뿐이다. 폭이 좁아 교통과 수상 흐름에 더 이상 적합하지 않게 된 오래된 구조물은 1970년에서 1974년 사이에 전면 교체되었다. 새 다리는 상류 세느 강에 단 하나의 기둥만 남게 되었고, 주아브만이 원래의 자리를 되찾은 유일한 병사가 되었다. 세 동료 모습상은 옮겨지게 되었는데, 그레나디에 동상은 디종으로, 대포병은 라 페르로, 보르의 빈생느 숲 쪽은 보병 사수 동상으로 옮겨졌다.
Zouave du Pont de l'Alma은 파리의 상상 속에서 특히 또 다른 기능을 얻었다: 센 강 홍수의 바로미터로서의 역할이다. 현대의 측정 도구가 나오기 전에도 파리 사람들은 강의 수위를 그의 몸에 비춰 강의 상승을 가늠하곤 했다. 1910년의 대홍수 때 센 강은 이 병사의 어깨까지 올라갔고, 홍수의 절정에는 턱까지 차올랐다!
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