Le 1870년 9월 23일 금요일, le 최초로 승객을 태운 풍선 franchit les lignes allemandes, durant le 파리 포위전. Baptisé Le Neptune, ce premier 가스 풍선, qui sera suivi par 65 autres ballons-poste jusqu'au 28 janvier 1871, transporte à son bord 125 kilos de dépêches officielles, de journaux et de lettres jusqu'au Château de Cracouville, près Évreux. C'est le début de la 항공우편.
파리는 벌써 3일째 독일의 억압 아래에 있다. 스페인에서 벌어진 라 글로리오사 혁명, 즉 1868년의 대중혁명으로 왕정이 전복된 뒤, 프랑스에 망명 중인 군주를 대신할 가능성이 거론되는 것은 프리슈의 왕의 사촌인 호헨촐렌-싲마링겐(Hohenzollern-Sigmaringen) 레오폴드公이 거론되기 때문이며, 이는 Napoléon III의 반대에도 불구하고 제기된다. 또한 1870년 7월 19일, 프랑스는 프러시아에 선전포고를 한다.
그러나 프랑스 군대, 겨우 30만 명에 불과한 병력으로는 이 같은 충돌에 대비가 되어 있지 않았고, 연패를 거듭했다. 정점으로, 1870년 9월 2일 세덴에서 프랑스군이 프로이센군과 그 동맹군을 상대로 패배했고, 나폴레옹 3세의 포로가 된 것이 확인되었다.
이틀 뒤, la IIIe République est proclamée à Paris par Léon Gambetta 와 함께 Gouvernement de la Défense nationale가 급히 구성된다. 그러나 프랑스의 상황은 나아지지 않고, 적군은 로아 강 북쪽에서 수도를 향해 빠르게 진격을 계속하며, 큰 저항을 만나지 못하고 있다.
1870년 9월 17일, 파리는 독일군에 의해 포위되었고 9월 19일 포위가 시작; 이것은 파리 포위의 시작이다. 국내 다른 지역과의 연락은 차단되었고, 정부는 민간 및 군사 우편을 수도 밖으로 신속히 보내는 방법을 고안해야 했다. 해답은 명확했다: 육로로는 불가능하니 항공로를 통한 우편 운송이 정답이었다.
Aérostier 노련한 에어로스트리에이자 프랑스 엔지니어인 Claude Jules Dufour dit Duruof는 우편국의 총책임자 Germain Rampont의 지시를 받아, 항공 우편용 풍선을 구상했다. 이 계획에는 파리의 사진가이자 엔지니어인 Félix Tournachon dit Nadar의 협력이 이어졌고, 나다르는 Compagnie des Aérostiers militaires의 창립자이다. 풍선에 매료된 그는 전쟁 초부터 이미 지상에 케이블로 고정된 정찰용 취적용 풍선들을 만들어, 적의 전선을 관찰하고 사격을 조준하는 임무를 수행하기 시작했다.
1870년 9월 19일, Léon Gambetta, 내무부 장관으로 임명된 그는 합의에 따라 3대의 항공기를 파리의 오스테를리츠 역와 북역에서 제작하도록 명령했고, 이를 위해 이곳이 일시적으로 징발되며 항공 산업의 시작을 알리는 계기가 되었다. 그러나 첫 비행은 당일 사용 가능한 이미 존재하던 바람에 기대기로 결정되었고, 선택된 기체는 나다르의 Neptune 풍선이었다. 이 풍선은 지난 며칠 사이 이미 열 번 가까운 정찰 비행을 수행한 바 있다.
1870년 9월 23일 금요일 오전 8시, 가로등을 비추던 가스관에서 밤새 재충전된 네프튠(Neptune) 풍선이 생드피에르 광장을 떠올랐다. 국민방위정부의 선출 대표들과 몽마르트 언덕 아래 모인 군중의 눈앞에서, 나다르가 병사들에게 줄을 놓아 달라 외친 뒤의 일이다. 125kg에 달하는 서신과 파견문이 투르(투르로 옮겨진 정부 구성원들에게 보내질 예정인 물건들을 가득 실은 이 풍선은 단 한 사람만 탑승한 채 조종되었다. 뒤루오프가 운전대를 잡았으며, 이 비행 장치를 최초의 주인으로서 잘 알고 있기 때문이었다.
네프튄은 적의 경계를 넘어 베르사유 위를 지나 하버로 향했다. 독일군이 아직 노르망디에 도달하지 않았다. 이 항공기는 104킬로미터의 비행를 아무 문제없이 마치고, 공중에 3시간 15분를 보낸 뒤 에브로 근처 크라쿠빌 성의 공원에 착륙했다. 이는 세계 항공우편 역사상 최초의 비행이다. 이 여정을 접한 오토 폰 비스마르크는 \"충성스럽지 않다!\"라고 외쳤을 것이다.
그 이후 65대의 열기구가 파리를 떠났고, 파리 포위가 끝나고 휴전이 체결될 때까지 이 열기구들에는 수백 명의 승객이 탑승했고, 2.5~3백만 통의 공식 서신과 개인 서신을 비롯한 우편물과 각종 전보가 파리 분지 밖의 여러 지점으로 실려 나갔다. 이 우주선들은 점화용 가스로 가득 차 매우 쉽게 점화되었으며, 낮이든 밤이든 하늘을 떠다니며 적의 포격을 받으며 비행을 이어갔다.
지휘를 맡기 위해 정부는 비행사 부족을 타개하고자 체조 선수들과 자원 선원을 모집했다. 지상에서 에어로스테이션의 기초를 다진 이들은 큰 경험 없이도 항공선을 타고 하늘로 솟아 올랐다. Gambetta 자신도 1870년 10월 7일 발롱 바르베를 타고 이륙해 투르에 있는 임시정부의 대표단에 합류해 나라의 방어를 조직하려 했다. 다행히도 수개월에 걸쳐 상승형 풍선은 60회 비행을 넘기는 가운데 단 3건의 실패만을 기록하며 신뢰성을 입증했다.
그럼에도 항해는 쉽지 않았다. 바람의 방향과 힘에 좌우되기 때문이다. Le Duquesne은 점령지에 착륙했고, Ville de Paris는 독일에 내려앉았으며, Le Jacquart은 영국 남해의 물속으로 가라앉았고, Le Daguerre는 프루시인의 포격에 두 승객이 포로가 되었다. 그러나 기록은 ballon Ville d'Orléans이 1246킬로미터를 달려 결국 노르웨이에 착륙한 것으로 남아 있다.
이러한 항공적 성공들을 기리기 위해 세워진 Ballon des Ternes은 파리 시를 대표하는 조각가 Frédéric-Auguste Bartholdi의 작품으로, 아이가 무릎을 꿇고 나라 소식을 전하는 비둘기를 향해 손을 뻗은 모습 위에, 거대한 구리 풍선이 얹혀 있습니다. 1906년 포르트 데 테르네(Porte des Ternes) 근처에 세워진 이 기념물은 승차식 풍선의 출발점이 된 장소였으나, 제2차 세계대전 중 독일군에 의해 용광로에서 녹아 사라졌습니다.
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