그랑 불바르의 한가운데 자리한 시네마 막스 린더 파노라마는 여전히 대형 스크린과 제7의 예술의 역사를 찾는 파리 영화 애호가들을 끌어모으고 있다. 그러나 9구에서 하나의 기관이 된 이 이름 뒤에는 무성 영화의 주요 인물인 막스 린더가 숨어 있다.
배우, 감독, 시나리오 작가이자 진정한 선구자였던 그는 찰리 채플린부터 장 뒤자르댕 , 피에르 에테까지 수많은 예술가들에게 영감을 주었다. 그러나 그의 미소와 기발한 개그 뒤에는 악마에게 사로잡힌 천재의 비극적인 운명이 도사리고 있었다. 막스 린더는 누구였을까? 그 이야기를 들려주겠다.
1883년 지롱드 주 생루베에서 가브리엘 막시밀리앙 뢰비엘로 태어난 막스 린더는 보르도 포도밭 한가운데 부르주아 가정에서 자랐다. 보르도 음악원에서 잠시 수학한 후 파리로 가서 연극 무대에서 기회를 잡으려 했으나 큰 성공을 거두지 못했다. 결국 파테사에서 자신의 길을 찾았는데, 회사는 그를 고용해 매일 코미디 영화를 찍게 했다. 막스 린더는 단순한 배우에 그치지 않고 형식의 창조자가 되어, 높은 모자와 작은 콧수염을 한 우아한 젊은 멋쟁이 '막스'라는 캐릭터를 창조해냈다. 이는 현대 코미디 영웅의 원형이 되었다.
성공은 즉각적이었다. 1910년부터 막스 린더는 단편 영화를 연이어 제작하며 각본가, 감독, 배우 역할을 동시에 수행했다. 그의 영화들은 진정한 소규모 코미디 기계 장치처럼 국제 관객을 사로잡았다. 해외에서의 성공적인 투어는 그를 세계 최초의 영화 스타로 등극시켰다. 찰리 채플린 자신도 그의 유명한 캐릭터 '찰롯'을 창조하는 데 영감을 얻었으며, 그가 "스승"이라 불렀던 그에게 경의를 표했다.
지속 가능한 작품을 구축한다는 자각 속에서 막스 린더는 파리에서 자신만의 영화관을 구상했다. 1919년, 그는 푸아송니에르 거리(boulevard Poissonnière)에 막스 린더 극장을 개관했는데, 좌석 배치부터 음악 연출에 이르기까지 세세한 부분까지 고려한 공간이었다. 오늘날 막스 린더 파노라마 극장이 된 이 장소는 그의 엄격한 기준과 예술적 비전을 증명한다. 배우인 그는 영화가 연출과 분위기가 융합되어야 하는 종합 예술이라고 확신하며 모든 것을 통제했다.
그러나 이 엄격함 뒤에는 점점 커져가는 취약함이 숨어 있었다. 촬영 중 심각한 사고, 건강 문제, 직업적 실패를 겪은 후 예술가는 잠시 로잔에 머물렀다가 샤모니로 이사했다. 그곳에서 그는 16세의 소녀 헬렌 페테르스를 만났고, 가족의 반대에도 불구하고 이미 우울함이 감도는 분위기 속에서 그녀와 결혼했다.
막스 린 더의 경력은 할리우드에서 이어졌으며, 그는 <서커스의 왕>을 비롯한 여러 야심 찬 장편 영화를 연출했다. 호평을 받았음에도 불구하고, 미국이 지배하는 산업에서 입지를 다지기 어려웠다. 지치고 프랑스 영화의 미래를 걱정하던 그는 감독들의 저작권 보호에 앞장서며 영화작가협회 회장이 되었다. 1925년 연설에서 그는 경고했다: "좋은 영화를 만들려면 훌륭한 작가들이 필요하다... 그러려면 그들의 권리를 인정해야 한다."
그러나 우울증이 그를 덮쳤다. 1925년 10월 31일, 막스 린더는 생을 마감하며 아내를 죽음으로 이끌었다. 그는 열여섯 달 된 딸 모드와 미완성이지만 기초가 되는 작품을 남겼다. 그의 비극적인 죽음은 코믹하면서도 깊이 인간적인 눈부신 경력을 끝맺었다.
그가 세상을 떠난 지 백 년이 지난 지금도 막스 린더의 그림자는 여전히 영화계에 드리워져 있다. 그의 개그, 우아함, 부르주아 사회에 대한 아이러니한 시선은 현대 버라이어티 코미디에 계속해서 영향을 미치고 있다. 찰리 채플린이 감동적인 방랑자를 연기했다면, 막스 린더는 정돈된 세상에 갇힌 서툰 멋쟁이를 연기했다.
그의 캐릭터를 통해 그는 영화 속 영웅이라는 개념 자체를 발명했으며, 이는 창조자의 거울이자 동시에 풍자이기도 했다. 그리고 시네마 막스 린더 파노라마가 오늘날 그의 이름을 계승하는 것은, 다른 이들보다 훨씬 앞서 영화가 단순한 오락이 아니라 세상과 영혼의 복잡성을 이야기할 수 있는 예술임을 깨달았던 한 남자의 야망을 상기시키기 때문이다.
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