오늘날 그랑팔레를 방문할 때, 보통은 유명한 전시회나 패션쇼, 또는 화려한 문화행사를 떠올리게 됩니다. 하지만 제1차 세계대전(1914‑1918) 동안 이 거대한 유리 건물은 군 병원으로 변신하여, 지금과는 전혀 다른 역할을 수행했던 사실을 기억해야 합니다!
1914년 8월 2일, 프랑스가 전쟁에 돌입하면서 전 국민을 동원하는 긴급조치가 시행된 지 하루 만에, 그랑 팔레가 프랑스 군에 의해 점령되었습니다. 처음에는 병력과 전력을 모으는 곳으로 사용되었지만, 곧 전장에 뛰어든 수많은 부상 병사들을 즉시 치료하고 수용하는 데 적합하다는 사실이 밝혀졌습니다. 전쟁 초기에 긴급한 필요를 신속히 충족시킨 상징적인 공간으로 자리 잡게 된 것입니다.
1914년 9월부터 그랑 팔레은 군사 병원으로 전환되어, 넓은 공간들이 치료실과 임시 수술실, 병상, 재활 작업장으로 변모했다. 병상과 위생 시설, 배관, 전기 설비를 설치하는 데는 단 3주밖에 걸리지 않았다. 거대한 유리천장 아래 빠르게 완공된 이 시설은 전쟁 속에서 수많은 병사들을 수용하며 중요한 역할을 했다.
이곳에는 주로 마른 전투와 전쟁 초기에 벌어진 잔혹한 교전에서 부상을 입은 군인들이 모여들었습니다. 보통 보병, 포병 또는 주아브 병사들이 기차나 구급차를 타고 바로 와서 빠르게 치료와 안정 조치를 받았지요.
의사총장 René‑Charles Coppin의 지도 아래, 그랜드 팔레스 병원은 최대 400명의 의료진으로 구성되어 있었습니다. 여기에는 의사, 간호사, 간호조무사, 행정 직원들이 포함되어 있었지요. 당시로서는 혁신적인 시도로 재활과 물리치료를 위한 특수 services까지 도입하여 부상자들이 다시 움직일 수 있도록 돕는 등 선구적인 의료 방식을 선보였던 곳입니다.
당시 언론은 자원봉사 간호사인 ‘흰 천사’들을 언급했으며, 이들은 부상 병사를 돌보기 위해 힘쓴 자원봉사자들로서, 전시 노력의 상징적 인물로 자리잡았습니다.
특히 이례적인 사실로는, 이 기간 동안 전선에 동원되지 않은 지역 예술가들이 병원 내부를 꾸미거나 의학용 몰드를 제작하는 등에 참여하여, 파리의 문화 예술과 전시의 노력을 결합한 모습이 있었다.
전쟁 종전인 1918년 11월 11일의 휴전 협정 이후, 그랑 팔레는 점차 병원 환자들로부터 비워지기 시작했습니다. 일부는 다시 전장이나 고향으로 돌아갔고, 다른 이들은 더 적합한 곳으로 이송되기도 했습니다. 군 의료 시설이 1919년 완전히 문을 닫으면서, 이 건물은 점차 문화 공간으로의 역할을 회복했고, 전시회와 아트 이벤트, 다양한 문화 행사를 다시 받아들이기 시작했습니다.
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