20세기 초, 파리는 더 이상 그 자체로만 거대한 과학적 발견에 의존하지 않는다. 영혼체험이나 스피리테즘은 살롱과 신문, 그리고 일부 연구자들을 매혹시키며, 아직 설명되지 않는 현상들을 과학적으로 체계적으로 연구할 수 있을지에 대한 의문을 남긴다. 이 같은 분위기 속에 Eusapia Palladino라는 이탈리아 출신의 매체가 등장한다. 이미 유럽 전역에서 유명한 인물로, 1905년에서 1908년 사이 파리에서 열린 일련의 실험에 참여해 다수의 저명한 학자들을 끌어들였다.
이 세션들은 Institut Général Psychologique가 주도하며, médiums로 불리는 현상들을 최대한 체계적으로 관찰하려는 목적 아래 진행된다. Eusapia Palladino는 엄격한 통제 아래 놓이며, 손과 발이 감시되고 방의 여건이 기록되며 실험은 상세한 보고서로 남는다. 이러한 주의에도 불구하고 참가자들은 당혹스러운 현상을 보고한다: 탁자가 움직이고 물건이 던져지며, 뚜렷한 기원 없이 들려오는 타격 소리, 어둠 속의 신비로운 접촉 등이 그것이다.
참석자 명단을 보는 순간 역사는 또 다른 차원을 얻는다. 피에르와 마리 퀴리가 여러 차례의 세션에 참석했고, 생리학자 찰스 리셰도 마찬가지다. 그는 몇 년 뒤에 노벨 의학상을 받게 된다. 그들의 존재는 언론의 분위기를 뜨겁게 달굴 정도다. 질문은 단순하고 당연히 매력적이다: 과학이 아직 설명하지 못하는 무언가를 손에 쥘 기미를 보이고 있는가?
Pierre Curie 자신도 흥미로운 시선을 드러낸다. 물리학자 Georges Gouy와의 서신에서 그는 모든 것을 단순한 사기로 환원할 수 없다고 설명한다. 이는 그가 유령이나 정신의 생각을 지지한다는 뜻은 아니다. 당시를 대표하는 다수의 연구자들처럼 그는 어떤 현상은 심사해 본 뒤에 거부하는 것이 타당하다고 보는 경향이 강했다. 방사능이 과학의 확신마저 뒤흔들던 그 시기, 신중함과 호기심은 때때로 함께 가는 덕목이었다.
언론은 이 일을 더 크게 부각시키는 경향이 있다. Eusapia Palladino의 영매 의식은 신문들이 다루기에 완벽한 주제가 되며, 가장 진지하다고 여겨지는 과학자들이 스스로 움직이는 탁자와 마주하는 광경을 기사로 다루는 그 사실 자체를 신문들이 즐겨 찾는다. 회의론과 매혹, 그리고 선정적 취향 사이에서 이 사건은 잠시 연구실과 영매 의식의 경계를 흐려놓는다.
1906년 rue Dauphine에서 마차에 치여 급작스레 목숨을 잃은 피에르 큘리의 죽음은 그가 이 연구에서의 참여를 끝내게 했다. 우사피아 팔라디노는 다른 곳에서 시연을 계속했고, 그의 명성은 점점 논란의 대상이 되었다: 후속 실험들 역시 조작이 있었다는 사실을 드러낼 것이다. 이는 파리의 이 일화가 지니는 역사적 가치를 지우는 것이 아니다. 벨 에포크 시대의 과학자들이 오늘날 학계로부터 먼 영역까지도 탐험할 수 있었음을 보여주는 사례이기 때문이다.
에우사피아 팔라디노를 둘러싼 이 짧은 이야기는 무엇보다 Eusapia Palladino가 그 시대를 전하는 바에서 매력이 크다. Paris에서, 매년 과학이 한계를 점점 더 넓혀 가던 시기에, 가장 기이한 현상들조차도 실험 테이블 위에 자리를 찾을 수 있었다.
이 페이지에는 AI 지원 요소가 포함될 수 있습니다. 자세한 내용은 여기를 참조하세요.
