루이 14세 시대의 Paris는 단지 살롱의 중심지, 궁정의 음모, 그리고 왕실 대대적 공사만으로 기억되지 않았다. 17세기 말에 이 질서를 뒤흔든 이례적 사법 사건이 다가왔다: Affaire des Poisons, 독살과 주술적 관행 그리고 흑마술 의혹이 얽힌 스캔들이 1679년에서 1682년 사이 벌어졌다. 이 이야기의 중심에는 카트린 데샤예 몽부와생으로 더 잘 알려진 La Voisin이 있는데, 당시의 파리의 신비로운 도시와 뗄 수 없는 인물이 되었다.
현 제2구에 위치한 La Voisin은 아주 다양한 고객층을 맞이한다. 사람들은 미래를 알아보려 그녀를 찾아오고, philtre d’amour를 얻으며, 번거로운 부부 관계에 대한 해결책을 모색한다. 그 시절에는 독성이 강한 몇몇 제제가 '상속의 가루'라는 은근한 별칭으로 유통되었는데, 이는 상속을 촉진시킬 수 있는 독을 가리키는 표현이었다. 이 점술가들과 연금술사 및 중개인들로 이뤄진 이 작은 세계는 결국 당국의 주목을 받게 되며, 점차 예상보다 훨씬 더 거대한 네트워크가 드러나기 시작한다.
조사는 이후 훨씬 더 불안한 방향으로 흐른다. 다수의 증언은 비밀리에 행해진 의식, 기도와 흑미사 같은 의식들을, 사랑이나 부, 보호를 얻기 위한 목적의 모임으로 묘사한다. 일부 진술은 피의 희생까지 언급한다. 다만 가장 극적인 서술일수록 신중하게 다뤄야 한다: 자백의 일부는 고문을 통해 얻어진 것이고, 오늘날 역사학자들은 당시의 확립된 사실과 소문, 법정의 상상력이 뒤섞인 부분을 구분하려 한다. 그래도 이 분위기는 수세기 뒤에도 문학과 허구의 한 축을 형성할 만큼의 여지를 남겼고, 파리의 숨은 세계를 둘러싼 이야기로 이어진다.
스캔들이 실질적으로 폭발적으로 번진 지점은 바로 몽테상 부인의 이름이 여러 증언에 등장하기 시작할 때다. 루이 XIV의 애첩으로 알려진 그녀가 La Voisin의 도움을 받았고 왕의 애착을 지키려는 의식에 참여했다는 주장이 제기되었다. 다만 이 주장을 확정할 만한 증거는 남아 있지 않다. 그럼에도 불구하고 이들의 존재 자체가 베르사유를 긴장시키는 이유가 된다. 곧 이 사건이 형사 재판의 영역을 넘어 정치적 위기로 번질 가능성이 크다는 점이 분명해 보인다.
이 민감한 사건을 다루기 위해 만들어진 특별한 관할 법원이 있다: Chambre ardente. 수년간 수백 명이 심문되었고, 일부는 망명 선고를 받았으며, 다른 이들은 종신형에 처해졌고, 36명이 처형되었는데 주로 화형으로 집행되었다. Louis XIV은 재판의 공개를 점차 제한하는 방향으로 나아갔고, 특히 혐의가 그의 측근들에게까지 닿기 시작했을 때 그러했다.
L’Affaire des Poisons를 오늘날에도 여전히 매혹적으로 만드는 것은 그것이 역사, 소문, 집합적 상상력의 경계에 자리하고 있기 때문입니다. 마법과 독의 이야기 뒤에, 이 사건은 당대의 야망과 두려움과 신념으로 가득 찬 사회를 가장 잘 드러냅니다. 그 시대의 사회상을 이해하는 데 이상적인 자료가 되어, 위대한 시기의 파리가 왜 여전히 대중의 상상 속에 신비로움을 간직하고 있는지 보여줍니다.
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