무덤들 한가운데 다채로운 고양이와 반짝이는 새라니… 놀라지 않을 수 없죠! 파리 14구의 몽파르나스 묘지에는 전통적인 석조 묘비와는 다른 이색적인 무덤 두 기가 눈길을 끕니다. 하나는 꽃과 하트로 뒤덮인 커다란 고양이 조각이 올려져 있고, 다른 하나에는 날개를 활짝 편 채 온몸이 거울 조각으로 덮인 기묘한 새가 자리하고 있습니다. 화려하고 대담한 조각 작품으로 유명한 니키 드 생팔(1930~2002)의 작품 두 점입니다. 하지만 이 놀라운 작품들 뒤에는 가슴 뭉클한 우정의 이야기가 각각 숨어 있습니다…
첫 번째 이색적인 기념물을 만나려면 몽파르나스 묘지 제6구역으로 가면 된다. 이곳에서는 높이가 약 1.50미터에 달하는 웅장한 고양이를 놓칠 수 없다! 알록달록한 모자이크로 덮인 몸통과 꽃, 하트, 길게 뻗은 줄무늬 꼬리를 보면 마치 동화 속에서 튀어나온 듯하다.
그런데 이 동물은 왜 묘비 위에 있을까? 그 이유를 이해하려면 1980년대로 거슬러 올라가 니키 드 생팔의 가까운 협력자였던 리카르도 메논을 알아야 한다. 리카르도는 약 10년 동안 예술가의 프로젝트에 함께했으며, 특히 토스카나에 있는 놀라운 타로 정원을 조성하는 데 참여했다. 두 사람의 관계는 이내 단순한 업무 관계를 넘어 깊은 우정으로 발전했다.
안타깝게도 리카르도는 중병에 걸립니다. 에이즈를 앓던 그는 1989년에 세상을 떠납니다. 니키 자선 예술 재단에 따르면, 작가는 친구에게 고양이 같은 면모가 있다고 여겼습니다. 자부심이 강하고 신비로우며 매혹적이라는 것이었습니다. 리카르도가 입원해 있을 때, 그녀는 그의 무덤을 장식할 고양이 조각상을 만들겠다고 약속했다고 합니다. 그녀는 그 약속을 실제로 지켰습니다!
묘비에는 리카르도가 얼마나 사랑받았으며 얼마나 일찍 세상을 떠났는지를 새기는 글귀가 적혀 있다. 익살스러운 모습 뒤에 숨은 이 특별한 고양이는 무엇보다도 우정에 바치는 깊은 헌사다.
몇 개의 산책로를 더 지나 18구역에 이르면, 니키 드 생팔의 또 다른 작품이 날아오를 듯한 모습으로 서 있다. 이번에는 화려한 색채는 찾아볼 수 없다! 금속 몸체에 거울로 덮인 날개가 이어지는 거대한 환상 속 새가 자리하고 있다.
하늘과 빛의 반사를 담아내는, 거의 초현실적인 모습의 조각 작품. 이 작품은 또 한 명의 예술가 친구이자 1992년 에이즈로 세상을 떠난 장자크 괴츠만에게 바치는 헌사다. 그의 추모를 위해 니키 드 생팔은 1998년 장자크를 위한 새를 구상했다. 작품의 구조에는 동반자이자 협력자인 조각가 장 팅겔리의 보관 창고에서 가져온 금속 부재도 사용됐다.
이 작품은 상징적인 의미도 지닌다. 어둡고 각진 금속은 고통을 연상시키고, 거울로 덮인 날개는 일종의 해방을 암시한다. 무덤 위에 새겨진 몇 마디 말만으로도 이 추모의 의미는 온전히 전해진다:
« 내 친구 장자크에게, 너무 일찍 날아가 버린 새 한 마리. »
이 두 조각상이 묘지 한가운데서 유독 독특해 보이는 것은 창작자인 니키 드 생팔의 예술적 특징이 한눈에 드러나기 때문이기도 하다. 1960년 프랑스에서 등장한 예술 운동인 누보 레알리슴의 주요 인물인 니키 드 생팔은 풍만한 형태와 선명한 색채가 돋보이는 거대한 여성 형상 작품인 유명한 나나로 특히 널리 알려졌다.
예술가는 환상 속 동물과 모자이크, 소박한 무늬, 뜻밖의 재료를 좋아한다. 상상력과 환상, 감정이 중요한 자리를 차지하는 세계다. 하지만 겉으로 보이는 가벼움 뒤에는 깊은 신념을 지닌 여성이 있다.
가까운 이들을 여럿 잃은 니키 드 생팔은 에이즈 퇴치에도 적극적으로 나섰다. 1986년에는 에이즈 예방 인식 제고를 위한 책 AIDS: You Can't Catch It Holding Hands를 출간했으며, 이후 예방 캠페인에도 참여했다. 이처럼 그의 장례 조각 작품에는 지극히 개인적이면서도 사회참여적인 태도가 담겨 있다.
이 놀라운 작품들을 감상하려면 파리 14구 에드가 키네 대로 3번지에 정문이 있는 몽파르나스 묘지를 찾아가면 된다.
리카르도의 고양이는 6구역에, 장자크를 위한 새는 18구역에 있습니다.
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