Sorti au cinéma en 2008, The Duchess est un drame historique réalisé par Saul Dibb, adapté de la biographie de Georgiana Spencer écrite par Amanda Foreman. Porté par Keira Knightley, Ralph Fiennes et Charlotte Rampling, le film retrace le destin d’une figure majeure de l’aristocratie anglaise du XVIIIe siècle. Cette fresque en costumes rejoindra le catalogue de HBO Max à partir du 14 février 2026.
À la fin du XVIIIe siècle, Georgiana Spencer devient duchesse du Devonshire à la suite d’un mariage arrangé avec l’un des hommes les plus puissants d’Angleterre. Belle, charismatique et adulée par le peuple, elle s’impose rapidement comme une figure publique influente, attirant l’attention par son élégance et son esprit. Mais derrière cette popularité se cache une vie conjugale profondément déséquilibrée.
Contrainte d’accepter la relation de son mari avec sa maîtresse Bess, qui devient également sa confidente, Georgiana étouffe dans un cadre social rigide. Insatisfaite de son rôle d’épouse, elle s’engage dans la vie politique, soutient le parti libéral et défend les droits des femmes. C’est dans ce contexte qu’elle noue une relation passionnée avec Charles Grey, futur Premier ministre britannique, qui lui offre un espoir d’émancipation.
Présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2008, The Duchess s’appuie sur un important travail de reconstitution historique. Le tournage s’est déroulé pendant neuf semaines dans des lieux emblématiques du patrimoine britannique, dont le château de Chatsworth, véritable demeure des ducs de Devonshire, ainsi que Bath, Somerset House ou le Greenwich Naval College.
Keira Knightley compose une Georgiana Spencer traversée de contradictions, à la fois figure publique moderne avant l’heure et femme prisonnière des conventions. Ralph Fiennes incarne un duc du Devonshire rigide, façonné par les codes sociaux de son époque, tandis que Charlotte Rampling apporte une présence marquante dans le rôle d’une aristocrate influente. Le film souligne également les parallèles historiques entre Georgiana et sa descendante lointaine, Lady Diana, toutes deux confrontées à une exposition médiatique intense.
Récompensé pour ses costumes aux Oscars et aux BAFTA, The Duchess s’inscrit dans la tradition des grandes fresques historiques britanniques, où le romanesque se mêle à une réflexion sur la condition féminine et le pouvoir. Saul Dibb y développe une mise en scène classique, attentive aux détails d’époque et aux tensions intimes de ses personnages.
The Duchess
Film | 2008
Sortie au cinéma : 12 novembre 2008
Sur HBO Max le 14 février 2026
Biopic, Drame, Historique | Durée : 1h50
De Saul Dibb | Avec Keira Knightley, Ralph Fiennes, Charlotte Rampling
Titre original : The Duchess
Nationalité : Royaume-Uni
À travers le portrait de Georgiana Spencer, The Duchess propose une plongée dans les contradictions d’une femme en avance sur son temps, partagée entre devoir, désir et engagement public, au cœur d’une société dominée par les conventions et les apparences.
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