Iedere zes jaar, worden burgers uitgenodigd om naar de stembus te gaan en hun burgemeester te kiezen. In Frankrijk tellen we bijna 35.000 burgemeesters. Deze leiders « vormen de grootste politieke en administratieve autoriteit in Frankrijk », meldt de websiteVie Publique. De komende gemeenteraadsverkiezingen staan gepland voor 15 en 22 maart 2026. Na die verkiezingen zullen naar verwachting 35.000 burgemeesters aan de slag gaan.
Voor sommige verkozenen wordt dit een primeur, voor anderen gewoon een herhaling. Het komt namelijk vaak voor dat een burgemeester zich kandidaat stelt voor een tweede of zelfs derde termijn. In Parijs is de zittende burgemeester Anne Hidalgo momenteel bezig met haar tweede termijn, maar ze heeft in de pers duidelijk gemaakt dat ze niet van plan is om voor een derde keer kandidaat te stellen.
Volgens de Franse wet heeft Anne Hidalgo nog altijd de mogelijkheid om zich opnieuw kandidaat te stellen. Burgemeester en gemeenteraadsleden worden namelijk voor een periode van zes jaar gekozen, met hernieuwing mogelijk. Het Franse kieswet stelt geen beperking aan de herverkiezing van burgemeesters. Daardoor kunnen sommige burgemeesters soms heel hun leven in functie blijven!
Twee mannen delen het record van langstzittende burgemeester in Frankrijk: Arthur Richier (Faucon-du-Caire, Alpes-de-Haute-Provence) en Roger Sénié (La Bastide-de-Bousignac, Ariège) hebben allebei 11 legislaturen achter elkaar volbracht, oftewel 66 jaar aan het roer van hun gemeente. In Parijs staat Jacques Chirac nog stevig op kop, met een ambtstermijn van maar liefst 18 jaar, verdeeld over drie opeenvolgende commissies. Als amusant feitje: Henri Lefèvre d'Ormesson heeft het kortste mandaat ooit vastgelegd. Hij werd op 21 november 1792 tot burgemeester van Parijs gekozen, maar trad al minder dan een dag later af vanwege dreigbrieven.
Er is dus geen wettelijke limiet aan het aantal termijnen dat een burgemeester mag dienen. Wel kunnen bepaalde personen volgens de rechter ongeschikt verklaard worden om zich kandidaat te stellen, waardoor ze geen burgemeester kunnen worden. Daarnaast kunnen raadsleden ook geschorst en ontslagen worden, waarna ze hun functie moeten neerleggen voordat hun termijn afloopt.
