Het team van JR heeft officieel gestart met de reparaties van La Caverne du Pont-Neuf, zijn tijdelijke en meeslepende installatie die het Pont-Neuf bedekt in Parijs’ eerste arrondissement. Dat gebeurt twee dagen na de schade door de sterke windvlagen op dinsdag 2 juni. De opening voor het publiek, oorspronkelijk gepland op zaterdag 6 juni, wordt definitief uitgesteld naar een latere datum.
Dinsdagmorgen 2 juni, terwijl er nog gewerkt werd aan het buitententdoek, hebben harde windstoten scheuren veroorzaakt aan de uiteinden van het doek. In een uitgegeven communiqué op donderdag 4 juni 2026, noemt JR Studio het voorval een "uitzonderlijk meteorologisch fenomeen" en verduidelijkt dat "ernstige windstoten plaatsvonden terwijl er nog gewerkt werd aan het buitenste doek, waardoor scheuren aan de uiteinden ontstonden". De technische en engineering-experts die ter plaatse zijn aangesteld, hebben deze analyse bevestigd.
De algemene inspectie van het kunstwerk heeft de schade nauwkeurig kunnen lokaliseren: het losraken van het doek heeft geleid tot een gerichte beschadiging op drie plaatsen van de opblaasbare omhulling. Toch is er relatief goed nieuws: de compartimentering van de omhulling en de beveiligingssystemen die zijn geïnstalleerd hebben ervoor gezorgd dat het incident onder controle kon worden gehouden.
Ter herinnering: deze kolossale constructie meet 120 meter lang, 20 meter breed en tot 18 meter hoog, en beslaat de Pont-Neuf van het ene uiteinde naar het andere over 18.900 vierkante meter geprint polyester in trompe-l’œil. Zo wordt meteen duidelijk hoe immens het werkterrein is.
De herstellingen verlopen op twee gelijktijdige fronten: aan de buitenzijde de doek, en aan de andere kant de beschadigde elementen van de opblaasbare behuizing. De gescheurde doek wordt in een atelier gerenoveerd. Het werkterrein blijft echter afhankelijk van het weer: uit veiligheidsredenen voor de teams kunnen de werkzaamheden “pas plaatsvinden wanneer de weersomstandigheden weer normaal zijn voor het seizoen”, aldus het communiqué. Wat betreft de herplaatsing van de doek worden “meerdere scenario’s onderzocht” gezien de afmetingen van het kunstwerk.
De nieuwe openingstermijn wordt bekendgemaakt "in het licht van de voortgang van cruciale tijdstippen" voor de reparaties. De tijd dringt echter: de installatie, gratis toegankelijk 24 uur per dag, 7 dagen per week voor maximaal 700 gelijktijdige bezoekers, moet haar deuren sluiten op 28 juni 2026, gevolgd door twee weken demontage. De officiële aankondigingen zijn te volgen op de officiële site van La Caverne du Pont-Neuf en op die van de Stad Parijs.
Intussen blijft de installatie vanaf de kade en de omliggende bruggen nog zichtbaar. Voor wie alvast in het project wil duiken, biedt de galerie Perrotin Les Esquisses de la Caverne, een gratis tentoonstelling met tekeningen en voorbereidende onderzoeksdocumenten van JR, te bewonderen van 5 juni tot en met 25 juli 2026. En wie de kunstenaar in levende lijve wil ontmoeten, staat er op 13 juni een signeersessie gepland in een galerie in het Marais.
Wat JR had ontworpen als het grootste immersieve kunstwerk ter wereld, een eerbetoon aan het inpakwerk van de Pont-Neuf door Christo en Jeanne-Claude in 1985, zal dus nog enkele dagen moeten wachten voordat het voor publiek toegankelijk is. Er wordt nauwlettend uitgekeken naar officiële aankondigingen.
