Ephemeriden voor 17 oktober: Het bloedbad van Algerijnen in de Seine

Op 17 oktober 1961 werd een vreedzame betoging georganiseerd door het Front de Libération Nationale voor de onafhankelijkheid van Algerije bloedig neergeslagen. In één nacht vielen tussen de 30 en 200 Algerijnen het leven en werden ze in de Seine gegooid.

Dinsdag 17 oktober 1961, een vreedzame demonstratie nocturne georganiseerd in Parijs door het Front de Libération Nationale voor de onafhankelijkheid van Algerije werd door de politie van die tijd hardhandig onderdrukt op bevel van de Parijse politiecommissaris Maurice Papon. Tussen de 30 en 200 Algerijnse immigranten, volgens historici, werden gedood en in de Seine gegooid,

Oktober 1961. Het is vijf maanden geleden, sinds de Evian-akkoorden in april, dat de onderhandelingen tussen het Front de Libération Nationale en de Franse regering flink op weg zijn wat betreft de kwestie van de onafhankelijkheid van Algerije, kolonie van Frankrijk sinds 1830, en ze lijken op het punt te staan te resulteren in een staakt-het-vuren en de oprichting van een onafhankelijke Algerijnse staat.

Maar in Parijs is de sfeer vergiftigd en de confrontaties tussen politie en immigranten zijn vrijwel dagelijks. Nominé politiecommissaris van Parijs in maart 1958, Maurice Papon, vroeger prefect van Constantine waar hij de détachements opérationnels de protection oprichtte waarvan de specialiteit niets anders was dan de marteling, wil harder en gewelddadiger optreden tegen de Franse Federatie van het Front de Libération Nationale en brengt in Parijs de folteringen déjà gebruikt in Algerije.

De huiszoekingen en arrestaties binnen de Algerijnse gemeenschap van Parijs nemen in augustus 1961 toe. Als reactie daarop organiseert het FLN een reeks aanslagen die 11 Franse politieagenten het leven kost. De escalatie van het geweld groeit aan beide kanten, en Maurice Papon kondigt aan dat "voor een slag ontvangen", de politie de opdracht heeft om er "tien voor terug te geven" op terug te slaan.

Op 5 oktober 1961 volgt een nieuw hoofdstuk: de invoering van een couvre-feu à Paris voor de "Français musulmans d’Algérie" die elke nacht tussen 20.30 en 5.30 uur thuis moeten blijven. Het verbod is als volgt verwoord: "Il est conseillé de la façon la plus pressante aux travailleurs algériens de s’abstenir de circuler la nuit dans les rues de Paris et de la banlieue parisienne, et plus particulièrement entre 20 h 30 et 5 h 30 du matin."

Maar het Front de Libération Nationale ziet dat anders. Die maatregel beschouwt men terecht als racistisch, discriminerend en arbitrair, het FLN roept de Algerijnse immigranten, mannen, vrouwen en kinderen, op om op de avond van 17 oktober 1961 vreedzaam te manifesteren tegen de door tien dagen eerder afgekondigde avondklok en om de onafhankelijkheid van hun land te eisen.

Er reageren meer dan 20.000 Algerijnen op de oproep van de FLN om te demonstreren en het avondklok te trotseren. De stil en vreedzaam betoging – de FLN had de demonstranten opgedragen zich aan geen provocatie te wagen – begint om 20.00 uur. Verzameld op openbare pleinen scanderen de demonstranten hun leuzen: “Geen avondklok!”; “Onderhandel met de voorlopige regering van de Algerijnse Republiek”; “Onafhankelijkheid voor Algerije!”; “Leve het Front de Libération.”

Maar de orders van het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn duidelijk: dergelijke bijeenkomsten koste wat kost voorkomen moet worden. Dan volgt een nacht van terreur, hét hoogtepunt van de Algerijnse revolutie in Frankrijk; een echte moordpartij gepleegd door de Franse autoriteiten tegen de Algerijnse demonstranten.

In één nacht werden van de 22.000 demonstranten 11.538 Algeriërs op volledig willekeurige wijze gearresteerd en overgebracht, aan boord van Parijse in beslag genomen bussen, naar verschillende kampen van internering in Parijs zoals het Palais des Sports, het Parc des Expositions de la Porte de Versailles, het Stade Pierre de Coubertin of het Centre d’identification de Vincennes, waar zij dagenlang werden geslagen, gemarteld en ondervraagd door de ordehandhavers. Sommigen zullen daar het leven laten.

Bij het verlaten van de metro-ingangen regenen klappen en scheldkanonnades neer op immigranten met buitengewoon geweld; de jacht op gezichtskenmerken is ingezet, de ratonnade duurt de hele nacht. In de straten, in de metrostations, vallen de ordehandhavers aan en doden doelbewust tientallen demonstranten en werpen hun lichamen in de Seine.

In de vroege ochtend van 18 oktober 1961 melden de kranten dat er volgens de politie slechts 2 tot 3 doden zijn en tussen de 44 en 64 gewonden. Later zal blijken dat talrijke journalisten en fotografen ter plaatse, die avond bij de demonstratie, door de politie het zwijgen werd opgelegd; alleen Libération en L'Humanité durven het massacre aan de kaak te stellen. Maar in de dagen daarna worden Tientallen lijken worden uit de Seine gevist, drijvend op de Seine. Volgens historici liggen tussen de 30 en 200 Algerijnen omgekomen die nacht.

Ondanks de verontwaardiging van vele parlementariërs, waaronder Gaston Defferre en Eugène Claudius-Petit, die snelle oprichting van een onderzoekscommissie eisen, herhaalt Maurice Papon zijn steun aan de Franse politie en stelt dat zij hun plicht hebben gedaan.

Lang heeft Frankrijk dit met een zeldzaam geweldsincident onder het tapijt geschoven, beschouwd door de Britse historici Jim House en Neil MacMaster als de meest gewelddadige hedendaagse staatsrepressie ooit toegepast op een straatprotest in West-Europa.

Pas in 2001 werd er een gedenkplaat geplaatst waarop "Ter nagedachtenis aan de talloze Algerijnen die stierven tijdens de bloederige onderdrukking van de vreedzame demonstratie van 17 oktober 1961" staat, door de toenmalige burgemeester, Bertrand Delanoë, aan de Pont Saint-Michel, om de hoek van het Politiehoofdkantoor waar zo velen Algerijnen in de Seine werden gegooid.

In 2012 zal de Franse president François Hollande voor het eerst de betrokkenheid van Frankrijk bij dit bloedbad erkennen, en op subtiele wijze zeggen: “Op 17 oktober 1961 werden Algerijnen die op het recht op onafhankelijkheid demonstreerden, gedood tijdens een bloederige repressie. De Republiek erkent met helderheid deze feiten. 51 jaar na deze tragedie breng ik hulde aan de nagedachtenis van de slachtoffers.”

Om verder te gaan:

17 oktober 1961: De Algerije-oorlog midden in Parijs

17 oktober 1961 in Parijs: een Algerijnse demonstratie, een koloniaal bloedbad