Als je gewoonlijk met je ogen op je telefoon of op de gevels haussmannistische gebouwen rondloopt, heb je ze waarschijnlijk niet opgemerkt. Toch zijn er 135. Discreet, rond en gegoten in brons, de Arago-medaillons markeren Parijs van noord tot zuid, van de Porte de Montmartre tot aan de Cité Universitaire. Maar wat doen ze hier?
Alles begint in 1994. Ter viering van de tweehonderdste verjaardag van François Arago (astroloog, natuurkundige en politiek activist) bedenkt de Nederlandse kunstenaar Jan Dibbets een uniek monument... ondersteboven. In plaats van een nieuwe standbeeld op een sokkel te plaatsen, legt hij kleine schatten op de grond, langs een bekende denkbeeldige lijn van 9 kilometer die door de stad loopt.
Deze lijn is de Meridiaan van Parijs. Antes dat de Greenwich-meridiaan in 1911 tot wereldstandaard werd uitgeroepen, was dit de referentielijn voor Franse zeelieden en wetenschappers bij het bepalen van de lengtegraden.
Elk medaillon heeft een diameter van 12 centimeter en draagt de naam "ARAGO", inclusief de Noord- en Zuid-markeringen. Het bijzondere aan deze plakaat is de willekeurigheid ervan: je vindt ze terug midden op de Rivoli-straat, op de trottoirs van het Quartier Latin of zelfs binnenin het Louvre-museum.
Je vindt ze bijvoorbeeld in de Richelieu-vleugel van het museum, in het Palais-Royal, aan de rue Lepic, in de Jardin du Luxembourg of langs de avenue de l'Observatoire. Als bonus staat daar ook een standbeeld recht tegenover de tuin, ter ere van een natuurkundige. In het Parc Montsouris hoef je er maar twee te vinden om de hele stad te volgen, van het ene uiteinde tot het andere!
Van de 135 oorspronkelijke medaillons zijn er veel gestolen of verwijderd tijdens wegwerkzaamheden. Deze zeldzaamheid maakt het ontdekken ervan nog boeiender. Het is de perfecte wandeling voor wie Parijs recht door het midden wil doorkruisen, weg van de gebruikelijke toeristische routes. Wist u dat? Deze medaillons spelen een belangrijke rol in de roman Da Vinci Code van Dan Brown, waar ze bekend staan als de 'Rozenlijn'.
