Deze donjon in Essonne is een miniatuurversie van het middeleeuwse Louvre uit de tijd van Filips II Augustus.

Wist je dit? De donjon van het kasteel van Dourdan in Essonne werd gebouwd volgens hetzelfde model als het middeleeuwse Louvre van Filips Augustus. Op 44 km van Parijs is dit rijksmonument het hele jaar door te bezoeken.

Als we aan het Louvre denken, zien we al gauw de glazen piramide, de enorme zalen, de Mona Lisa voor ons. Het is moeilijk voor te stellen dat 44 kilometer ten zuidwesten van Parijs, midden in het Essonne (91), een donjon uit de 13e eeuw beter dan wie ook vertelt hoe het Louvre van oorsprong eruitzag. De donjon van kasteel Dourdan is niet zomaar een provinciale curiositeit: het is de meest uitgewerkte variant van het architecturale model dat onder anderen door Filips II August is uitgevonden, dezelfde vorst die de eerste burcht van het Louvre in Parijs bouwde. Geklasseerd als historisch monument sinds 1964 en Museum van Frankrijk sinds 2003, opent het in 2026 de deuren en houdt nog heel wat verrassingen achter de hand.

Dourdan en het Louvre: dezelfde architect, hetzelfde ontwerp

Om het verband tussen de twee gebouwen te begrijpen, moeten we teruggaan tot het einde van de XIIe eeuw. De zogenaamde filippijnse architectuur is een model voor fortificaties die onder Filips II-Augustus werden opgetrokken om de oude palissadeheuvels te vervangen. De belangrijkste eigenschap is de ronde donjon, die na 1180-1220 de regel werd. Het plan van het eerste Louvre is filippijns van type: een vierkant met vier hoektorens en een tussentoren per zijde, omgeven door een gracht met een opstaande flank en een gemetselde tegenrand.

Het kasteel van Dourdan, een van de laatste versterkingen die door Filips II Augustus werden gebouwd, is de meest uitgewerkte uiting van dit Filipsijn systeem. Concreet delen de twee forten hetzelfde plan, dezelfde droge grachten, dezelfde ronde torens en hetzelfde type geïsoleerde ronde donjon. Het verschil? De donjon van het Louvre stond centraal in de omwalling, terwijl die van Dourdan uitgestoken ligt in een hoek en gescheiden is door zijn eigen gracht, met twee bruggen: één aan de binnenkant, een andere aan de buitenkant, wat een volledig autonome verdediging garandeert. Met andere woorden, Dourdan verfijnt nog het Parijse model. En terwijl het middeleeuwse Louvre bij latere renovaties verdwenen is, werd de kolossale donjon van het Louvre in 1527 gesloopt, de grachten gedempt en de oude muren neergehaald. In Dourdan daarentegen staat de donjon nog altijd overeind, te bezichtigen, met 25 meter hoogte boven de grachten en met bijna ongeschonden kalksteen uit Beauce die acht eeuwen geschiedenis heeft doorstaan.

Een koningin beschuldigd van overspel, een metgezel van Jeanne d'Arc: de donjon heeft alles gezien

Wat de plek werkelijk fascinerend maakt, is de enorme rijkdom aan menselijke geschiedenis. In 1314 werd Jeanne van Bourgondië, de vrouw van Filips V, die betrokken was bij het Nesle-toren-schandaal, in deze toren een jaar lang opgesloten tijdens haar proces. Onschuldig verklaard, zou zij koningin van Frankrijk worden. Maurice Druon beschreef dit hoofdstuk in zijn beroemde saga Les Rois maudits, en wanneer je de toren beklimt, kun je niet anders dan aan dit verhaal denken.

Een eeuw later is het opnieuw een kleurrijk personage dat hier terechtkomt. Étienne de Vignolles, ook wel La Hire genoemd, strijdmakker van Jeanne d'Arc en verraden door de Bourgondiërs, werd in 1430 in de donjon opgesloten en wist in 1433 te ontsnappen. Een grappig detail dat maar weinig mensen kennen: La Hire heeft zijn naam gegeven aan de valet de cœur in kaartspellen. De volgende keer dat je belote speelt, denk aan deze donjon in de Essonne.

In 1672 maakt Filips van Orléans van het kasteel een koninklijke gevangenis. In 1710 wordt het donjon heringericht met een valse vloer die de wachtruimte in twee niveaus verdeelt, met ijzeren tralies bij de openingen en poorten met luiken en grendels. Tijdens de Revolutie wordt het een departementale gevangenis en kan het tot 300 gevangenen herbergen. Deze gevangenisfunctie eindigt pas in 1852, bijna tweeënhalf eeuw na het begin.

Welke restauratiewerkzaamheden zijn er aan de donjon van Dourdan uitgevoerd?

De donjon die men vandaag bezoekt is het resultaat van een zorgvuldige restauratie die sinds de jaren zeventig onder leiding van de Monuments historiques werd uitgevoerd. In 1975 werden de grachten die sinds 1608 met aarde waren afgedekt eindelijk vrijgemaakt. Men herontdekt de fundering van de oude pijler die de poortbrug ondersteunde en de cirkelvormige aarden wal. Een loopbrug in eikenhout, samengesteld met pen-en-gatverbindingen, werd vervolgens gebouwd om de toegang tot de donjon vanaf de binnenplaats mogelijk te maken, geïnspireerd op het kasteel van Vitré in Bretagne. In 2018 werd deze loopbrug volledig herbouwd door de Charpentiers de Paris: alle onderdelen waren voor demontage genummerd, op de manier van een restauratie van een kunstwerk, en vervolgens opnieuw vervaardigd in eikenhout in de werkplaats. De donjon opende opnieuw tijdens de Fête médiévale 2018 en ontvangt sindsdien bezoekers onder de beste voorwaarden.

Hoe kunt u het kasteel en de donjon van Dourdan bezoeken?

Het kasteel van Dourdan is vanaf Parijs binnen een uur bereikbaar met de RER C (terminus Dourdan-La Forêt), of met de auto via de A10, afslag 10. Het museum is open van woensdag tot en met zondag, met een middaggolf: in de zomer (mei tot en met september) zijn de openingstijden van 10.30 tot 12.30 en van 14.00 tot 18.00 uur; in de winter (oktober tot en met april) sluit men om 17.00 uur. Maandag en dinsdag zijn gereserveerd voor groepen op afspraak, en het museum is gesloten op 1 januari, 1 mei en 25 december.

Wat de tarieven betreft, is de vrij-toegankelijke bezoek mogelijk voor 5 € vol tarief en 2,50 € reductietarief (6-25 jaar, studenten, werkzoekenden). Een gesproken rondleiding door een erfgoedmediator wordt eveneens aangeboden tegen 7 € (vol tarief) en 3,50 € (reductietarief), op zondag om 15.00 uur van mei tot september, en in juli-augustus ook op woensdag en zaterdag om 15.00 uur, zonder reservering. Kinderen onder de 6 jaar hebben gratis toegang, net als leraren, studenten kunstgeschiedenis, geschiedenis of architectuur, of journalisten bij het tonen van een geldig legitimatiebewijs. Tickets koop je uitsluitend ter plaatse, zonder voorafgaande reservering voor particulieren. Alle informatie vind je op de pagina praktische informatie van de officiële site.

Ter plaatse nemen we de tijd om langs de droge slotgrachten te wandelen, tot aan de gotische Sint-Germain-d'Auxerre-kerk die vlakbij ligt, en te flaneren door de met kasseien geplaveide straatjes van het historische centrum. Voor nieuwsgierigen die de thematiek willen doorzetten, bewaart het Cluny-museum in Parijs prachtige getuigenissen van de middeleeuwse Capetische architectuur.

Deze site is bedoeld voor gezinnen, liefhebbers van geschiedenis en middeleeuwse architectuur, en voor iedereen die een originele uitstap in Île-de-France wil maken zonder het vliegtuig te nemen. Je komt hier voor het zeldzame genoegen om een model van een verdwenen Parijse architectuurstijl aan te raken, en voor al die verhalen over koningen, ridders en koninklijke gevangenen die de stenen van de donjon nog steeds lijken te fluisteren.

Nog twee middeleeuwse forten om te ontdekken in Île-de-France :

Het kasteel van Vincennes (94) en zijn koninklijke donjon van 52 meter, een van de hoogste van Frankrijk, aan de poorten van Parijs.

Het kasteel van Blandy-les-Tours (77), in de Seine-et-Marne, een middeleeuwse fortificatie in restauratie en geopend voor het publiek.