Het kasteel van de geheime echtgenote van Lodewijk XIV en waar Vauban zijn enige onafgemaakte aquaduct heeft achtergelaten

Op minder dan een uur van Parijs ligt kasteel Maintenon in Eure-et-Loir, en het laat de ongelooflijke opkomst van Madame de Maintenon zien, samen met de resten van het enige civiele bouwwerk dat Vauban ooit realiseerde. We zijn ter plaatse gegaan om dit prachtige kasteel en zijn tuinen te verkennen, en we vertellen je alles over deze schat van het erfgoed.

Op minder dan een uur van Parijs, verscholen in het hart van de vallei van de Eure in Eure-et-Loir (28), is het kasteel van Maintenon een van die plekken die je niet meteen verwacht, maar die je uiteindelijk blijvend raken. Achter de hekken vertelt dit domein twee even fascinerende verhalen: dat van Françoise d'Aubigné, governante die uitgroeide tot de geheime vrouw van Lodewijk XIV, en dat van een kolossaal aquaduct dat onaf is gebleven, het enige civiele bouwwerk ooit ondertekend door Vauban. Een ideale uitje vanuit Parijs, te combineren zonder twijfel met een bezoek aan de kathedraal van Chartres, op enkele kilometers hiervandaan.

Wie was Madame de Maintenon werkelijk?

Het verhaal van Mevrouw de Maintenon leest bijna als een sprookje. Weduwe van de dichter Scarron begint Françoise d'Aubigné als governante van de natuurlijke kinderen van de koning en van Montespan, voordat ze na jaren van totale toewijding erkenning krijgt en uiteindelijk de liefde ontmoet van Lodewijk XIV, die haar in 1683 in het geheim ten huwelijk zal nemen, na de dood van koningin Maria-Theresia van Oostenrijk. Een huwelijk waar de hele hofhouding zachtjes over fluistert, en waarvan zelfs de paus het heeft vernomen door haar cadeaus te sturen. Dankzij de financiële steun van de koning kan ze in 1674 het hele landgoed kopen, inclusief kasteel, land en boerderijen, in de hoop er haar oude dag door te brengen. Het kasteel schenkt haar de titel van markiezin en haar naam in de geschiedenis.

Een kasteel met acht eeuwen geschiedenis

Richting de dertiende eeuw wordt het slot van Maintenon opgericht door de heren uit de familie Amaury. Oorspronkelijk bestaat het uit een vierkante zandstenen toren, maar tijdens de Renaissance krijgt het drie bricken torens erbij. Daarna slinkt het defensieve karakter van het oorspronkelijke kasteel geleidelijk ten gunste van een aristocratische residentie, grotendeels gebouwd in stijl Louis XII vanaf 1505. Wat ons hier vooral aanspreekt, is precies die menselijke schaal, ver weg van het gigantisme van Versailles. Zo vinden we op de gevels de sporen van verschillende opeenvolgende periodes terug, van de middeleeuwse vierkante donjon van zandsteen uit de dertiende eeuw tot de Renaissance-zijvleugels in baksteen en steen, voorbijgaand aan de vleugel die Madame de Maintenon zelf eind zeventiende eeuw toevoegde om het kasteel met de Saint-Nicolas-kerk te verbinden en om Lodewijk XIV te huisvesten tijdens zijn verblijven.

Een interieur dat door de eeuwen heen bewoond is geweest

Het kasteel biedt ongeveer twintig gemeubileerde en rijk gedecoreerde kamers die te bezichtigen zijn, en dat is zonder twijfel een van zijn grootste troeven: men dwaalt niet door lege zalen, maar door interieurs die nog bewoond lijken. De route begint met het escalier d'honneur van de Renaissancevleugel, en duikt meteen in de intimiteit van Françoise d'Aubigné.

Er wordt gezegd dat ze voor deze zonnige plek koos omdat ze het snel koud had, en dat kleinere kamers makkelijker te verwarmen zijn. We passeren eerst haar antichambre, waar een draagstoel staat, een onmisbaar accessoire voor de grote dames van de zeventiende eeuw. Daarna komt de kamer van Madame de Maintenon, een ruimte die tegelijk elegant is en een zekere strengheid uitstraalt, met een grote kruis boven het bed dat de diepe vroomheid van de beroemde eigenares weerspiegelt. Daar vindt men ook haar klein oratorium, ingebouwd in de muur, als een gebedsruimte die leek te zijn opgericht voor een ziel die nooit ver van God wilde afdwalen.

Men bewondert vervolgens de eetkamer, opmerkelijk door de muren die zijn gedecoreerd met Cordobaans leer, gevolgd door de Koningensalon, de voormalige slaapkamer van Louis XIV tijdens zijn verblijven in Maintenon, in de 19e eeuw heringericht tot een grote ontvangstkamer door de hertog Paul de Noailles. Het is een van de kamers die het meest indruk maakt, met de portretten van Madame de Maintenon en Madame de Montespan, de twee opeenvolgende maîtresses van de Zonnekoning, die naast elkaar hangen in een vrij ironische nabijheid.

We passeren vervolgens de houtwerkpassage, het verbindingsstuk tussen de verschillende periodes van het kasteel, voordat we het grote salon binnengaan, dat is gewijd aan de ontvangst van gasten en hulde brengt aan meerdere koningen.

Daarna komt de salle de billard, volledig op maat gemaakt in de 19e eeuw, gevolgd door de bibliothèque, die als Monuments Historiques geregistreerd staat, waarvan de meubels in zwartgebeitst peerhout met een eenvoudig gouden randje getuigen van een mode die halverwege de 19e eeuw erg in trek was. Voor boekenliefhebbers is dit waarschijnlijk de meest betoverende kamer van het kasteel: er liggen onder meer werken die eigendom waren van de markiezin zelf.

Het parcours gaat verder met de grote galerij met portretten van de familie de Noailles, een realisatie uit het Tweede Empire geïnspireerd op de galerijen van Versailles en het kasteel van Eu, met aan het uiteinde een cenotaf ter herinnering aan de markiezin. Vervolgens naar de kamers met Chinese behangsels, twee ruimten behangen met 18e-eeuwse papiersoorten die vogels en bloemen voorstellen op een egale blauw fond, ook deze opgenomen als Rijksmonumenten, daarna de Saksenkamer met haar kostbare Meissen-porselein, voordat men arriveert op het terras dat uitkijkt op de tuinen en het kanaal van de Eure.

Het Vauban-aquaduct, het koninklijke kapriet dat nooit voltooid werd

Het is zonder twijfel het meest verrassende detail van het domein, en het wat de bezoekers het sterkst bijblijft. De enorme aqueduc inachevé die door het park slingert, is de tastbare uitdrukking van het grillige fortuin van een vorst: dit bouwwerk, het enige civiele gebouw dat Vauban heeft neergezet, was bedoeld om het water van de Eure tot aan de fonteinen van het kasteel van Versailles te brengen, dat arms lag om water voor zijn 1.400 watervallen aan te voeren. Vauban wilde het hoger dan de Pont du Gard, met drie verdiepingen voor een hoogte van 71 meter. Niet minder dan 30.000 mannen, waaronder 20.000 soldaten, werden ingezet voor de werkzaamheden, en 10.000 van hen zullen sterven, het slachtoffer van malaria die werd bevorderd door de nabijheid van het kanaal. De werkzaamheden begonnen in 1686 en werden in 1689 opgeschort, toen de oorlog tegen de Ligue d'Augsbourg de staatskas leeggilde. Er resteerde nog maar 29 kilometer te voltooien. Finne zakenvrouw, Madame de Maintenon, vroeg aan Louis XIV om een schadevergoeding, omdat het aquaduct het uitzicht vanaf haar kasteel belemerde. Ironie van de tijd: deze ruïnes verleenden haar vandaag een romantische charme die nergens anders in Frankrijk te vinden is.

De tuinen van Le Nôtre en het bezoek vandaag

De visie op de Franse tuinen werd ontworpen door André Le Nôtre, de hoftuinier van de koning. In 2013, ter gelegenheid van zijn geboortejaar en de vierhonderdste verjaardag daarvan, werd het oorspronkelijke parterre volledig herbouwd volgens zijn plannen, lange tijd opgeborgen. Het resultaat is indrukwekkend: een lange zichtlijn opent zich langs de Racinelaan, vernoemd naar de dramaturg wiens stukken hier voor de koning werden opgevoerd, tot aan de bogen van het aquaduct achterin het park. Voor filmliefhebbers hebben dezelfde bogen als decor gediend voor Jean-Paul Belmondo in de film Le Professionnel. Onze tip: volg het pad langs het kanaal van de Eure om bij de voet van de bogen te komen; daar is de perspectief het meest spectaculair en de beste plek voor een foto zonder de menigte.

Het bezoek aan het kasteel van Maintenon is in 2026 geopend van dinsdag tot en met zondag, van 10.30 tot 19.00 in het hoogseizoen (31 maart tot 4 oktober), en doordeweeks vanaf 14.00 in het laagseizoen, met openingsuren vanaf 10.30 in het weekend. Geleide rondleidingen worden aangeboden na reservering, waaronder een ronde speciaal gewijd aan de geschiedenis van het park, de tuinen en het aquaduct—zeker een aanrader. Het vol tarief bedraagt 8,50 euro, met reducties van 6,50 euro voor werkzoekenden en leraren, 4,50 euro voor 18-25 jaar en 4 euro voor 7-18 jaar. Een rondleiding door de tuinen afzonderlijk is mogelijk voor 3 euro. Om vanaf Parijs naar het kasteel te reizen, duurt de trein vanuit Gare Montparnasse naar Chartres ongeveer 50 minuten. Let op: de Navigo-kaart is niet geldig voor deze trein, Maintenon ligt namelijk in Eure-et-Loir, buiten Île-de-France. Met de auto neem je eerst de A13, vervolgens de A12 richting Rambouillet, en uiteindelijk de N10.

Wij raden deze uitstap aan voor nieuwsgierigen naar geschiedenis, liefhebbers van Franse tuinen en voor iedereen die op zoek is naar een verfrissende, exotische escapade op minder dan een uur van Parijs. De site is toegankelijk voor rolstoelgebruikers op de begane grond en in de tuinen, maar de toegang tot de hoger gelegen verdiepingen gebeurt via historische trappen. Dieren zijn niet toegestaan op het terrein.

Ook te lezen op Sortiraparis :

Kasteel van Pierrefonds, een middeleeuws kasteel dat opnieuw werd uitgevonden onder Napoleon III
In het hart van de Oise staat het kasteel van Pierrefonds, op 80 km van Parijs, als een open geschiedenisboek op de pagina's van de Middeleeuwen, herschreven door de verbeelding van Eugène Viollet-le-Duc onder Napoleon III. Dit monument, een mix van middeleeuws verleden en architecturale fantasie, biedt een meeslepende ervaring door de majestueuze kamers, indrukwekkende torens en mysterieuze crypten. We nemen je mee op een ontdekkingsreis... [Lees verder]

Château de Compiègne: een koninklijk en keizerlijk erfgoed binnen handbereik
Het Château de Compiègne, gebouwd op initiatief van Lodewijk XV en Lodewijk XVI en vervolgens gerenoveerd onder Napoleon I en Napoleon III, is een levende pagina uit de Franse geschiedenis. Gelegen in de stad Compiègne, 80 kilometer van Parijs, is dit architectonische juweeltje een van de belangrijkste koninklijke en keizerlijke residenties van Frankrijk, naast Versailles en Fontainebleau. [Lees verder]