Als je een Parijzenaar vraagt waar je het Montparnasse-station vindt, wijst hij zonder twijfel naar het ruime spoorwegcomplex in het 15e arrondissement. Wat veel mensen echter niet weten, is dat het huidige station niet meer hetzelfde is als wat reizigers in de 19e eeuw kenden.
Zijn geschiedenis begint in 1840 met de opening van het Weststation, gebouwd om Parijs met Versailles te verbinden. Destijds is het spoorwegverkeer nog een fascinerende nieuwigheid. Al snel breiden de lijnen zich uit naar Bretagne, Normandië en de Pays de la Loire. Het station wordt een van de belangrijkste toegangspoorten tot het westen van Frankrijk.
Als er een beeld is dat met de gare Montparnasse wordt geassocieerd, is het wel het beeld van de locomotief die door een gevel rijdt voordat hij in de straat tot stilstand komt. Op 22 oktober 1895 komt een trein uit Granville met meerdere minuten vertraging aan in Parijs. Om die achterstand in te halen, houdt de machinist bij het naderen van het eindpunt een hoge snelheid aan. Om technische en menselijke redenen lukt het remsysteem niet om het trein op tijd tot stilstand te brengen.
De locomotief passeert de buffers, doorkruist de hal van het station, breekt door de voorgevel en eindigt zijn vlucht enkele meters lager, op de Place de Rennes. De foto van dit ongeval wordt een van de meest beroemde spoorwegbeelden uit de wereldgeschiedenis. Ook nu nog verschijnt ze geregeld in werken over het spoorwegvervoer.
Aan het eind van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw, maakt de wijk Montparnasse een ongeziene culturele opwinding mee. Op slechts een paar straten van het station ontmoeten schilders, schrijvers, dichters en muzikanten uit alle hoeken van de wereld elkaar. Picasso, Modigliani, Foujita, Chagall en Hemingway frequenteren de ateliers en de cafés in de wijk.
Voor veel buitenlandse kunstenaars die vanuit de Atlantische havens in Parijs arriveren, vormt Gare Montparnasse een van de eerste beelden van de hoofdstad.
In de jaren zestig zet Parijs grootschalige projecten voor stedelijke vernieuwing in gang. Het oude station, dat te krap is geworden, voldoet niet langer aan de behoeften van het treinverkeer. Een radicale beslissing wordt genomen: het complex volledig herbouwen. Het nieuwe station komt iets verder naar het zuiden te liggen.
Zijn geleidelijke ingebruikname strekt zich uit van de jaren 1960 tot de jaren 1970, tegelijk met de bouw van de tour Montparnasse die het straatbeeld van de wijk ingrijpend verandert. Het oude station verdwijnt bijna volledig, en maakt plaats voor nieuwe stedelijke ontwikkelingen.
Een van de ingrijpendste veranderingen aan het station vindt plaats in 1989 met de aankomst van de TGV Atlantique. Deze innovatie vermindert de reistijden aanzienlijk naar het Westen van Frankrijk. Rennes, Nantes, Bordeaux en Tours worden vanaf Parijs toegankelijker dan ooit.
Montparnasse wordt dan een van de uithangborden van de Franse hogesnelheid. Miljoenen reizigers maken tegenwoordig jaarlijks gebruik van dit station om naar Bretagne, het zuidwesten of de Atlantische kusten te reizen.
Een van de meest opvallende kenmerken van Montparnasse is zijn verticale opzet. In tegenstelling tot vele historische Parijse stations ligt een aanzienlijk deel van zijn faciliteiten gebouwd boven op ondergrondse sporen en een complex aan stedelijke infrastructuur.
Onder de voeten van reizigers liggen tunnels, technische verdiepingen, toegangen tot de metro en kilometers aan onzichtbare spoorweguitrusting. Deze moderne architectuur geeft het soms een reputatie als doolhof, maar getuigt vooral van de technische uitdagingen die tijdens de heropbouw zijn aangegaan.
Weinig reizigers weten het, maar het station Montparnasse herbergt op het dak een van de grootste hangende tuinen van Parijs: de Jardin Atlantique. Tijdens de wederopbouw van het complex werd dit groene gebied van meerdere hectares aangelegd en het blijft bij het grote publiek grotendeels onbekend.
Toch vormt het een ware oase van rust boven de drukte van het treinverkeer. Deze eigenschap vat de geest van het station goed samen: een moderne plek vol verrassingen voor wie de tijd neemt om het te ontdekken.
Vandaag ontvangt het Montparnasse-station jaarlijks tientallen miljoenen reizigers.
Regelmatig gemoderniseerd, blijft het een essentieel schakelpunt van het Franse spoornetwerk. Van stoomtreinen uit de 19e eeuw tot ultramoderne TGV’s, het station heeft alle grote ontwikkelingen in het treinvervoer meegemaakt.
En hoewel ze niet het monumentale allure heeft van sommige oudere stations, blijft ze een van de belangrijkste toegangs- en uitgangspoorten naar de hoofdstad.
Restaurants in de buurt van het station Gare Montparnasse in Parijs, onze aanraders
Op zoek naar een restaurant in de buurt van het station Gare Montparnasse in Parijs? Hier zijn onze goede adressen en tips! [Lees verder]
Plaats
Station Montparnasse
Place Raoul Dautry
75015 Paris 15
Officiële site
www.garesetconnexions.sncf
Restaurants in de buurt van het station Gare Montparnasse in Parijs, onze aanraders
