"Allons enfants de la Patrie…" zo klinken de eerste noten van de La Marseillaise. Ze wordt gezongen tijdens officiële ceremonies, sportevenementen of nationale herdenkingen en begeleidt de Fransen al meer dan twee eeuwen. Toch weten maar weinig mensen dat dit volkslied in één nacht is ontstaan, in een oorlogs- en revolutionscontext, voordat het een bewogen geschiedenis kende vol verboden, rehabilitaties en symbolen.
Het verhaal van La Marseillaise begint in de nacht van 25 op 26 april 1792 in Straatsburg. Enkele dagen eerder had Frankrijk, in volle revolutie, de oorlog aan Oostenrijk verklaard. De burgemeester van de stad, baron Philippe-Frédéric de Dietrich, vraagt dan aan een genie-officier, Claude Joseph Rouget de Lisle, een lied te componeren dat de soldaten kan galvaniseren.
Geïnspireerd door de patriottische context schrijft en componeert Rouget de Lisle het "Chant de guerre pour l'Armée du Rhin". Het lied wordt al snel een enorm succes en verspreidt zich door heel het land.
In tegenstelling tot wat men zou denken, La Marseillaise is niet in Marseille geschreven.
Enkele maanden na zijn ontstaan trekken vrijwilligers uit Marseille naar Parijs om de Revolutie te verdedigen. Onderweg zingen ze dit nieuwe volkslied met enthousiasme. De Parijzenaren verbinden dit lied al snel met deze zuidelijke soldaten en beginnen het "La Marseillaise" te noemen.
De naam blijft onlosmakelijk verbonden aan dit revolutionaire lied.
Het lot van La Marseillaise kent beslist geen eentonig verloop. In 1795 roept de Conventie het uit tot nationaal volkslied van de Republiek. Maar onder Napoleon I wordt het geleidelijk naar de achtergrond geschoven ten gunste van andere liederen die beter passen bij het keizerschap. Onder de Restauratie, na de terugkeer van koning Lodewijk XVIII en daarna Karel X, wordt het zelfs verboden omdat het te sterk aan de revolutionaire idealen herinnert.
Ze herwint haar populariteit tijdens de Revolutie van 1830, vooral dankzij het beroemde schilderij van Eugène Delacroix De Vrijheid die het Volk leidt, dat dit patriotische elan symboliseert. Toch moet men wachten tot 1879, onder de Derde Republiek, voordat La Marseillaise opnieuw officieel het volkslied van Frankrijk wordt. Sindsdien staat het geschreven in de Franse grondwet.
Hoewel de meeste Fransen het beroemde eerste couplet en refrein kennen, telt La Marseillaise in werkelijkheid zeven coupletten, waaraan later een "kindercouplet" werd toegevoegd. Dit is het gedeelte dat doorgaans het meest wordt gezongen, met het eerste couplet en het eerste refrein:
Tot de wapens, burgers (vormt)
Uw bataljons
Laat ons marcheren, laten wij marcheren
Dat onrein bloed
Onze sporen doordrenkt
Wat wilt deze horde van slaven,
Van verraders, van samenzweerde koningen?
Voor wie deze verfoeilijke boeien,
Deze lang voorbereide ketenen? (Bis)
Fransen! Voor ons, ach! Wat een schande!
Welke opwinding zal het teweegbrengen;
Het is ons die men durft te overpeinzen
Om terug te keren naar de antieke slavernij!
REFREIN
Quoi ! Des cohortes étrangères
Feraient la loi dans nos foyers !
Quoi ! Des phalanges mercenaires
Terrasseraient nos fiers guerriers ! (Bis)
Dieu ! Nos mains seraient enchaînées !
Nos fronts sous le joug se ploieraient !
De vils despotes deviendraient
Les maîtres de nos destinées !
REFRAIN
Beven, tirannen en jullie, verraders,
De schande der partijen!
Beven! Jullie moorddadige plannen
Zullen uiteindelijk hun prijs ontvangen. (Bis)
Alles staat klaar om tegen jullie te vechten.
Als zij vallen, onze jonge helden,
schept de aarde er nieuwe helden voor in de plaats
tegen jullie, klaar om te vechten.
REFRAIN
Fransen, als nobele krijgers
laten we onze slagen niet missen en bewaren!
Vergelijk ons met deze treurende slachtoffers,
helaas, terwijl zij zich tegen ons wapenen! (Bis)
Maar die bloeddorstige despoot!
Maar die handlangers van Bouillé!
Al deze tijgers die, zonder genade,
scheuren de borst van hun moeder open!
REFRAIN
Het heilige vaderlandsliefde
leidt, steunt onze wreedaardige armen!
Vrijheid! Liefste Vrijheid,
strijd met je verdedigers! (Bis)
Onder onze vlag, laat de Overwinning
komen met jouw mannelijke klanken!
Dat jouw vijanden stervende
jouw triomf en onze roem zien!
REFRAIN
COUPLET DES ENFANTS
Nous entrerons dans la carrière,
Quand nos aînés n'y seront plus ;
Nous y trouverons leur poussière
Et la trace de leurs vertus. (Bis)
Bien moins jaloux de leur survivre
Que de partager leur cercueil
Nous aurons le sublime orgueil
De les venger ou de les suivre.
Deze woorden weerspiegelen de extreem gespannen sfeer van 1792, toen de jonge Republiek zich bedreigd voelde door de monarchieën van Europa. Sommige uitdrukkingen, zoals het beroemde "sang impur" — in het Nederlands vaak vertaald als "onzuiver bloed" — roepen nog altijd discussies op. Historici benadrukken echter dat ze in hun historische context moeten worden geplaatst: ze verwijzen naar de legers van de vijand die de Revolutie bestrijden, en niet naar een formele superioriteitsleer tussen volken.
Vandaag wordt La Marseillaise tijdens talrijke officiële ceremonies gezongen en vormt het een van de belangrijkste symbolen van de Franse Republiek.
Het wordt onder andere gezongen:
Het wordt ook gespeeld bij officiële bezoeken van buitenlandse staatshoofden, naast het volkslied van het gastland.
In de loop der eeuwen is La Marseillaise verder gegaan dan haar eenvoudige militaire status en uitgegroeid tot een van de symbolen van de Republiek, naast de driekleur of de leus "Vrijheid, Gelijkheid, Broederschap".
Tijdens grote sportevenementen wordt het vaak met verve meegezongen door duizenden supporters. Na de aanslagen van 2015 heeft het ook in vele landen weerklonken als teken van solidariteit met Frankrijk, waardoor dit volkslied nu ver buiten de landsgrenzen reikt.
Meer dan tweehonderd jaar na haar ontstaan blijft La Marseillaise de geschiedenis, de strijd en de waarden van de Franse Republiek belichamen. Achter haar soms oorlogszuchtige woorden schuilt vooral het getuigenis van een tijd waarin de natie haar bestaan verdedigde, waardoor dit volkslied uitgroeide tot een van de beroemdste ter wereld.
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
