The Ugly, den nye thrilleren fra den sørkoreanske regissøren Yeon Sang-ho, kjent blant annet for Last Train to Busan, får kinopremiere 29. juli 2026. Ledet av Park Jeong-min, Kwon Hae-hyo, Shin Hyun-been og Han Ji-hyeon, filmen tar form som en mørk familieetterforskning av fordommer, hukommelse og samfunnsrelatert vold.
Med The Ugly fortsetter Yeon Sang-ho å utforske de gråsonene i det sørkoreanske samfunnet, men denne gangen forlater han det fantastiske og storslåtte. Tilpasset hans egen tegneserie Face, utgitt i 2018, legger filmen større vekt på en mer intim fortellerbane, bygget rundt vitnesbyrd, minner og tilbakeblikk.
Historien følger sønnen til en blind seglgravør etter at morens bein blir funnet — hun forsvant for førti år siden. I følgeskap med en TV-produsent som opprinnelig kom for å lage et innslag om farens enestående arbeid, prøver han å rekonstruere livet til kvinnen, hvis nære ser ut til å huske bare en påstått stygghet.
Skuespillerensemblet består av Park Jeong-min, som spiller en dobbelrolle – sønnen i nåtiden og faren i ungdommen, Kwon Hae-hyo, Shin Hyun-been og Han Ji-hyeon. Sammen bærer de en fortelling der spenningen oppstår mindre gjennom politiets vendinger enn gjennom motsetninger, taushet og den skjulte volden i vitnesbyrdene.
Veldig fjernt fra energien i Den siste toget til Busan, The Ugly framstår derfor mer som en familie- og moralsk obduksjon enn som et rent krimithriller. Et mørkt, svært dialogdrevet verk som undersøker hvordan et samfunn kan redusere et menneske til utseendet og omgjøre en kollektiv dom til en offisiell sannhet.
Vår mening om The Ugly
I The Ugly blir et ansikt liggende uoppdaget lenge, skjult bak kameravinkler, hår og særlig ordene til de som hevder å kunne huske det. Det som vitnene beskriver med en nesten mekanisk brutalitet, er likevel mindre viktig enn hva historiene avslører om dem selv. Etter hvert som etterforskningen skrider fram, blir den påståtte misfornøyelsen hos en kvinne et speil av noe mye dypere – en familie og et helt samfunn.
Yeon Sang-ho vrir fokuset bort fra folkemengder, zombier og storslåtte scenarier til et stramt drama som hviler på aktørene og ordet som blir lagt på bordet. Filmskaperen bygger fortellingen gjennom en rekke intervjuer, hvert av dem åpner et nytt tilbakeblikk. Opplysninger krysser hverandre, motsetninger dukker opp, og historien som hyller faren begynner å rakne.
Etterforskningen fascinerer ikke minst fordi den vokser fram av vitnemålene, ikke av et komplisert mysterie. Hver ny ytring legger ytterligere et lag av vold på det kollektive bildet. Ordvalget når man snakker om den forsvunne, er nedsettende, noen ganger uutholdelig i sin trivialitet. Et nedsnakket skjebnenavn blir en identitet, som om personlighet, ønsker og verdighet ble erstattet av gruppens dom.
Strukturen kan virke statisk eller repetitiv, men den skaper en konsistent følelse av innestengthet som passer til temaet. Sannheten kommer ikke umiddelbart til uttrykk: først viser den hvordan et samfunn lager en bekvemt versjon av et menneske. Vitnene rettferdiggjør seg, bagatelliserer sine handlinger eller forteller om grusomhet som en gammel åpenbarhet. Hver samtale blir dermed ikke en pålitelig kilde, men en avslører av fordommer, feighet og personlige interesser.
Den store styrken i The Ugly ligger i kontrasten mellom den ytre skjønnheten og den moralske misfornøyelsen. Faren, blind, blir feiret for de vakre seglene han preger. Rundt ham har det blitt dannet et verdsatt bilde av en kunstner som har overvunnet sitt handicap. Men den offentlige legenden viser gradvis sine intime sår og grenser.
Den som ikke ser ansiktene, unngår verken det sosiale blikket eller skammen som følger. Filmen viser med stor bitterhet hvor langt ønsket om opphøyelse og anerkjennelse kan lede til å gjøre den mest sårbare til en skamplett eller en hindring. Førerblindheten er derfor ikke et beroligende symbol på likegyldighet til fremtoning: den avslører hvor dypt fordommer kan internaliseres uten å se seg i speilet.
Denne motsetningen gjelder også for produsentens rolle. Hun kommer for å filme gravørens talent, men skjønner raskt at en kriminal- og familiekarriere vil trekke større oppmerksomhet. Hennes interesse får selvfølgelig historien til å komme fram, men kameraet forblir aldri et uskyldig redskap. Det gjengir tale samtidig som det selekterer hva som gjør seg til et mer salgbart tema. The Ugly undersøker dermed grensen mellom å avdekke en urett og å gjøre en lidelse til en forestilling.
Tilbakedragene til det industrielle Korea på 1970-tallet utvider denne familiære tragedien til en bredere sosial vold. I arbeiderklassen som filmen skildrer, blir kvinner utsatt for ydmykelser, slag, overgrep og maktutøvelse fra menn som står sterkt i sin posisjon. Brutalitet rettet mot moren handler derfor ikke bare om noen svært grusomme individer. Den blomstrer i et system der sosial klasse, kjønn og utseende bestemmer verdien som tillegges hver enkelt.
Filmen legger fram flere bilder av denne hverdagslige volden: kolleger som ydmyker uten skrupler, en overordnet som misbruker makt, en familie mer opptatt av arv enn av den avdøde, en ektemann som ser sin kone som en begrensing for sin egen oppstigning. Alt fremstår som «stygt», ikke i utseende, men i egoisme, opportunisme og mangel på empati som styrer menneskelige forhold.
Park Jeong-min, som tolker sønnen i nåtiden og faren i hans ungdom, følger godt opp denne korrespondansen mellom generasjonene. Hans dobbeltrolle viser en ubehagelig avstamning: å jakte på morens sannhet tvinger også sønnen til å se den beundrede faren i et annet lys. Uten overtydelte effekter skiller han mellom de to rollene samtidig som han lar noe av det som går i arv fra en tid til en annen, skimte.
Rammen er imidlertid ikke fri for grenser. Enkelte karakterer utgjør så klart en form for vold, latskap eller hykleri at tale handlingene allerede virker forutbestemt før de har avsluttet å snakke. Rekken av avsløringer gir lite rom for tvil, og den sosiale demonstrasjonen kan virke prippen.
Morens rolle forblir også lenge fanget i narrativer som fremstiller henne. Filmen ønsker å gi henne en eksistens, men hennes valg om å skjule ansiktet og utsette perspektivet skaper også nysgjerrighet som den hevder å utfordre. Denne motsetningen er forstyrrende: for å kritisere den kollektive besettelsen av utseendet bruker fortellingen i noe grad denne same besettelsen som drivkraft for spenning.
Grensen gir ikke nødvendigvis avkall på filmens følelsesmessige kraft. Den gjør den tvert imot enda mer ubehagelig. The Ugly er fascinerende å se på, men gjennomsyret av en nesten uunngåelig tristhet. Ydmykelser bygger på hverandre til å tegne en verden der nesten alle utnytter andres sårbarhet: for å bevare en ry, for å forsvare en sosial posisjon, for å sikre en arv eller for å skape en mer salgbare mediehistorie.
Filmen henvender seg særlig til fans av psykologiske thrillere, familieetterforskning og norsk-sørkoreansk sosial kino. Den kan også berøre seere som er nysgjerrige på spørsmål om kroppsnormer, patriarkaet, hukommelsen, klassesykdom og den felles fabrikasjonen av fordommer. Læsere som ønsker å oppdage en mer personlig side av Yeon Sang-ho, vil finne en film som står i skarp kontrast til energien i Train to Busan.
Den passer ikke like godt for dem som venter en politisk thriller full av action, feilkilder eller komplekse vendinger. Tempoet hviler i stor grad på dialoger, vitnemål og tilbakeblikk. Publikum som er sensitive for gjentatte ydmykelser, seksuell vold, slag og trakassering knyttet til utseende bør også vite at filmen tar opp disse temaene med en dagligdags mørkhet.
The Ugly forteller til slutt ikke historien om en stygg kvinne, men om en kvinne som andre har besluttet å redusere til det ordet. Til tross for enkelte tydelige demonstrasjoner, bygger Yeon Sang-ho en gripende, familiær og samfunnsmessig autopsi hvor den virkelige gåten ikke er et skjult ansikt, men hvor lett det er for vanlige mennesker å slutte å se mennesket i en annen.
For å forlenge kinoopplevelsen, se månedens kinoutgivelser i juli, filmene du bør se nå og vår årets thrillere.
Denne siden kan inneholde elementer assistert av AI, mer informasjon her.
