Den britiske fotografen Martin Parr døde lørdag i sitt hjem i Bristol, vest i England. Han var medlem av Magnum Photos -byrået siden 1994 og døde av myelom, en blodkreft som ble diagnostisert i mai 2021, selv om den eksakte dødsårsaken ikke er oppgitt av hans stiftelse. Hans bortgang markerer slutten på en karriere som strakte seg over mer enn femti år, hvor han revolusjonerte dokumentarfotografiet ved å tilføre det humor, farge og samfunnskritikk.
Martin Parr ble født i Surrey 23. mai 1952 og ble introdusert for fotografering av sin lidenskapelige bestefar. Etter å ha studert ved University of Manchester begynte han sin karriere på 1970-tallet med svart-hvitt-fotografi, i fotsporene til datidens store mestere som Henri Cartier-Bresson. Men han skilte seg raskt ut ved å ta i bruk farger og en unik stil som skulle bli hans signatur. «Da jeg først hadde prøvd farger, så jeg meg aldri tilbake», sa han i 2022.
Han ble først kjent i midten av 1980-årene med «The Last Resort», en serie fotografier av middelklasseferierende i Brighton, med fish and chips, solbrente badegjester og tivoli. Denne serien var en forløper for hans fremtidige arbeid med bruk av blits selv utendørs, nærbilder og mettede farger inspirert av reklame. Solbrente kropper, hagefester med hatter, industriell mat: fotografen forvandler det hverdagslige til materiale for sosial observasjon.
«Jeg elsker og hater England på samme tid», sa han etter Brexit i 2016. Denne ambivalensen går igjen i hele hans verk. Med serier som «Small World», «The Cost of Living» og «Common Sense» undersøker han masseturisme, forbrukerisme, det britiske samfunnet og dets koder med et blikk som er både ømt og grusomt. Hans bilder av turister som prøver å holde opp tårnet i Pisa eller japanere som trenger seg sammen på en kunstig strand, har blitt sett over hele verden.
Paris har ofte tatt imot den britiske fotografens arbeider. Vi husker særlig hans utstilling om Irland på Irish Cultural Centre i 2022, hans Foodography-serie på Beaugrenelle i 2018 og Fashion Faux Parr-utstillingen på Île Saint-Louis i 2024. Mer nylig ga Life's a Beach på Quai de la Photo i 2023 parisere muligheten til å oppdage hans skarpe syn på masseturisme.
Hans karriere var imidlertid ikke lineær. Henri Cartier-Bresson motsatte seg først hans inntreden i Magnum, før han ombestemte seg. «Vi tilhører to forskjellige solsystemer – og hvorfor ikke?» skrev han til slutt til Parr. Parr ledet det prestisjetunge byråetfra 2013 til 2017 og bidro til å modernisere det. Henri Cartier-Bresson-stiftelsen hadde foreslått en utstilling i 2022 for å markere forsoningen mellom de to kunstnerne.
Martin Parr foretrakk å fange hverdagslivet fremfor å oppsøke krigssoner, og etablerte seg som en ekte antropolog av det moderne samfunnet. Han publiserte ikoniske verk og grunnla Martin Parr Foundation for å støtte moderne dokumentarfotografi. Han var en stor samler av uvanlige gjenstander og fotobøker, og har et arkiv med over 50 000 bilder.
Fra 30. januar 2026 vil han være i fokus i en retrospektiv utstilling, «Global Warning», på Jeu de Paume-museet i Paris. Denne utstillingen, som skal vare til 24. mai 2026, vil samle rundt 180 verk fra mer enn femti års produksjon. Den vil tilby en ny gjennomgang av hans arbeid sett fra perspektivet til planetens ubalanser og vår livsstils overflod: masseturismens fordervelse, bilens dominans, teknologisk avhengighet og forbrukerisme.
«Vi er alle for rike og forbruker altfor mye», bemerket fotografen i et intervju i begynnelsen av november, i forbindelse med utgivelsen av hans visuelle selvbiografi. Denne bitende klarheten, blandet med humor og samfunnskritikk, vil fortsette å inspirere fremtidige generasjoner av fotografer. Med Martin Parr har vi mistet en unik stemme, en kunstner som visste hvordan han skulle forvandle våre mest hverdagslige vaner til et sosialt speil.
