Victor Willis zmarł 30 czerwca 2026, na kilka dni przed swoim 75. urodzinami. Informację o jego śmierci przekazali jego żona oraz Village People, którzy oddali hołd pamięci swojego legendarny wokalista. Z nim ginie jeden z najbardziej rozpoznawalnych głosów ery disco, ten, który przyczynił się do tego, że Village People stało się światowym fenomenem pod koniec lat 70..
Urodzony 1 lipca 1951 roku w Dallas, w Teksasie, Victor Willis dorasta w rodzinie o baptystycznych tradycjach, a jego ojciec był pastorem. Swoje pierwsze kroki stawia w chórze kościelnym, zanim zacznie kształcić się w zakresie teatru, śpiewu i tańca. Jego talent szybko pcha go na Broadway, gdzie m.in. bierze udział w musicalu The Wiz, adaptacji Czarnoksięcia z Oz. To właśnie wtedy zostaje dostrzeżony przez francuskiego producenta Jacques’a Morali, który zaprasza go do udziału w nowym projekcie muzycznym: Village People.
Założony w 1977 roku zespół wyróżnia się postaciami inspirowanymi amerykańskimi stereotypami męskości — policyjny, marynarz, kowboj, robotnik czy motocyklista — oraz imprezowym światem. Victor Willis, który kolejno wciela się w policjanta, a później w oficera marynarki, staje się głównym wokalistą zespołu i współtworzy większość jego największych sukcesów.
W kilka lat grupa Village People zaserwowała serię przebojów, takich jak Macho Man, YMCA, In the Navy i Go West. Te utwory stały się hymnami muzyki disco i nadal są grane na stadionach, na festynach oraz podczas wydarzeń sportowych na całym świecie.
Victor Willis opuszcza zespół po raz pierwszy w 1980 roku, a następnie powraca na krótko na początku lat osiemdziesiątych. Przez wiele dekad prowadzi również długą batalię sądową o odzyskanie praw autorskich do piosenek, które współtworzył z Jacques’em Moralim. Ta walka została częściowo wygrana na początku dekady 2010., co stało się precedensem w Stanach Zjednoczonych w zakresie praw autorskich.
W 2017 roku oficjalnie objął stery nad Village People, stając się jedynym członkiem założycielskim pozostającym w zespole. Do ostatnich miesięcy nadal występował na scenie z tym składem podczas międzynarodowych tras.
