Kalendarz historyczny na 23 września w Paryżu: pierwszy lot aeropostowy Francji podczas oblężenia Paryża

23 września 1870 roku, gdy Paryż był oblężony przez armię pruską, z Place Saint-Pierre wystartował pierwszy balon. Nazwany Le Neptune, statek powietrzny wystartował przewożąc 125 kilogramów oficjalnych depesz dla członków rządu, którzy wycofali się do Tours.

W piątek, 23 września 1870, pierwszy balon na gaz przekracza linie niemieckie podczas oblężenia Paryża. Nazwany Le Neptune, ten pierwszy balon gazowy, który będzie towarzyszyć 65 kolejnym balonom pocztowym aż do 28 stycznia 1871, zabiera na pokład 125 kilogramów depesz urzędowych, gazet i listów aż do zamku Cracouville, koło Évreux. To początek poczty lotniczej.

Od trzech dni Paryż stoi pod jarzmem Niemców. Po obaleniu królowej Izabeli II Hiszpańskiej podczas La Gloriosa, rewolucji ludowej Hiszpanii w 1868 roku, książę Leopoldt Hohenzollern-Sigmaringen, kuzyn króla Prus, jest rozważany jako następca wygnanej w Francji władczyni, mimo sprzeciwu Napoleona III. Dlatego 19 lipca 1870 r. Francja wypowiada Prusom wojnę.

Ale armie francuskie, liczące zaledwie 300 000 żołnierzy, nie były przygotowane na takie starcia i ponosiły porażkę za porażką, a kulminacją była klęska 2 września 1870 roku pod Sedanem, gdy oddziały francuskie stanęły naprzeciw armii pruskiej i jej sojuszników, oraz schwytanie Napoleona III.

Trzecia Republika zostaje proklamowana w Paryżu przez Léona Gambettę i Rząd Obrony Narodowej utworzony w pośpiechu, lecz sytuacja we Francji nie ulega poprawie, a wojska wroga kontynuują swój szybki postęp na północ od Loary, w kierunku stolicy, nie napotykając większego oporu.

Od 17 września 1870 roku Paryż jest otoczony przez Niemców i zostało ogłoszone oblężenie 19 września; to początek oblężenia Paryża. Komunikacja z resztą kraju zostaje odcięta, a rząd musi szybko znaleźć sposób na przesyłanie korespondencji cywilnej i wojskowej poza stolicę. Rozwiązanie zostaje znalezione: jeśli nie da się przejść drogą lądową, wiadomości będą nadsyłane drogą powietrzną.

Aérostier doświadczony aerostatysta i francuski inżynier, Claude Jules Dufour zwany Duruof zostaje poproszony przez Germaina Ramponta, dyrektora generalnego Poczty, o opracowanie balonów przeznaczonych do lotniczej poczty, przy konsultacji z paryskim fotografem i inżynierem Félixem Tournachonem zwanym Nadarem, założycielem Spółki Aerostatów Wojskowych, która od początku konfliktu z pasją zajmuje się balonami. Firma produkuje już balony przytwierdzane liną, trzymane na ziemi, aby prowadzić obserwacje linii wroga i regulować ogień.

W dniu 19 września 1870 r. Léon Gambetta, ówczesny minister spraw wewnętrznych, wydał rozkaz – w ramach porozumienia – budowy trzech aerostatów w stacji Austerlitz i Gare du Nord, które zostaną zajęte na potrzeby tej operacji, co oznacza początek przemysłu lotniczego. Jednak do pierwszego lotu postanowiono wykorzystać już istniejący balon dostępny w Paryżu. Wybór padł na balon Neptune autorstwa Nadara, który wcześniej wykonał już kilkanaście lotów obserwacyjnych w ostatnich dniach.

W piątek, 23 września 1870, o godzinie 8:00 rano, Neptun, ponownie napompowany w nocy przy użyciu rury gazowej służącej do oświetlania latarni, oderwał się od placu Saint-Pierre na oczach wybrańców Rządu Obrony Narodowej i tłumu zgromadzonego u stóp wzgórza Montmartre, po tym jak Nadar zawołał "Puśćcie wszystko!" żołnierzom trzymającym liny. Załadowany 125 kg listów i depesz skierowanych do członków rządu, którzy schronili się w Tours, balon sterowany jest przez Duruof, który jest jedynym na pokładzie i doskonale zna tę maszynę, bowiem był jej pierwszym właścicielem.

Neptun przekroczył linie wroga nad Versailles i skierował się ku Le Havre, wojsko niemieckie jeszcze nie dotarło do Normandii. Samolot wykonał lot długości 104 kilometrów bez przeszkód, a następnie wylądował, po 3 godziny i 15 minut spędzonych w powietrzu, na terenie parku Zamku Cracouville, niedaleko Évreux w Normandii. To był pierwszy lot w historii światowej Aéropostale. Dowiedziawszy się o tej podróży, Otto von Bismarck rzekłby „To nie jest lojalne!”

Następnie 65 balonów opuści Paryż aż do zakończenia oblężenia i podpisania rozejmu, 28 stycznia 1871 roku, zabierając na pokład ponad ponad stu pasażerów i między 2,5 a 3 milionami listów urzędowych i prywatnych, korespondencji i innych depesz do różnych punktów poza Basenem Paryskim, poza zasięgiem pruskiej artylerii. Wypełnione gazem oświetleniowym wysoce łatwopalnym balony wzbijały się w dzień i w nocy, narażone na ostrzał ze strony wrogich oddziałów.

Aby nimi kierować, rząd rekrutuje wolontariuszy-marynarzy i gimnastyków, braki aeronautów. Szkoleni na ziemi w podstawach aerostatyki, odlatują na pokładach latających maszyn bez większego doświadczenia. Gambetta sam również startuje na pokładzie balonu Barbès 7 października 1870 roku, by dołączyć do Delegacji Rządu Tymczasowego w Tours i zorganizować obronę kraju. Na szczęście z biegiem miesięcy balony załogowe potwierdzają swoją niezawodność, notując zaledwie trzy porażki na ponad 60 lotów.

Jednak podróże nie są łatwe, poddane kierownictwu i sile wiatru. Le Duquesne aerostat ląduje więc na obszarze okupowanym, Ville de Paris ląduje w Niemczech, Le Jacquart tonie w wodach na południe od Anglii, a Le Daguerre jest ostrzeliwany przez Prusaków, obaj pasażerowie trafiają do niewoli. Jednak rekord należy do balonu Ville d'Orléans, który przebywa 1246 kilometrów i ostatecznie ląduje w Norwegii!

Na pamiątkę tych lotniczych sukcesów Ballon des Ternes, dzieło Frédéric-Auguste Bartholdi, przedstawiające miasto Paryż, na kolanach którego spoczywa dziecko wyciągające ręce po gołębia, który przynosi wieści z kraju, a nad nim dominuje imponujący balon z miedzi, wzniesiono w 1906 roku przy Porte des Ternes, będącym wyjściem do licznych lotów balonów. Niestety, monument został stopiony przez Niemców podczas drugiej wojny światowej.

Aby dowiedzieć się więcej:

Co robić w dzielnicy Montmartre: pomysły na wyjścia i ciekawe miejsca
Wybierasz się do Montmartre i szukasz pomysłu na spędzenie czasu? Oto adresy w 18. dzielnicy, które z pewnością Cię ucieszą! [Czytaj więcej]

Ballon de Paris Generali w Parc André Citroën
Lot balonem nad Paryżem jest możliwy od 1999 roku na trawniku Parc André Citroën dzięki Ballon de Paris, obecnie znanemu również jako Ballon Generali. Aby podziwiać widoki, oddychać świeżym powietrzem i zadziwić dzieci, wypróbuj oryginalną przejażdżkę największym balonem na świecie. [Czytaj więcej]