Unicórnios! : a exposição do Museu de Cluny em Paris mergulha no mito da criatura lendária

No coração de Paris, o Musée de Cluny - Museu Nacional do Médio Oriente dedica uma grande exposição à licorne, criatura mítica que ao longo dos séculos se tornou um símbolo de pureza, mistério e imaginação medieval. Em cartaz de 10 de março a 12 de julho de 2026, a mostra Licornes!, realizada em parceria com o Museum Barberini de Potsdam e o Grand Palais, oferece uma jornada que combina ciência e poesia para desvendar a história e o simbolismo deste animal lendário.

Por meio de dez seções temáticas e quase cem obras, a exposição evidencia a fascinação milenar que a unicórnio exerce na arte e na cultura. Peças especiais, emprestadas por renomados museus internacionais — como o Rijksmuseum de Amsterdã, o Museu do Prado em Madri, o Museu Victoria and Albert de Londres, o Kunsthistorisches Museum de Viena ou o Museu do Louvre — ajudam a ilustrar as múltiplas representações dessa criatura lendária ao longo dos séculos.

Uma criatura fascinante ao longo dos séculos

Criatura mítica, o unicórnio foi considerado real durante muito tempo. Inacessível e indomável, inspira os artistas desde a Antiguidade. O próprio Marco Polo afirmou ter encontrado um durante as suas viagens pela Ásia. Traços antigos atestam a sua difusão universal: um selo gravado do vale do Indo por volta de 2000 a.C., um Qilin esculpido durante a dinastia Han na China (por volta de 206-220) ou ainda um prato de faiança turca do século XVII representando um unicórnio ao lado de um veado e um leão.

A exposição também destaca as representações europeias, especialmente a do canônico Bernhard von Breydenbach, que, em seu Viagem santa a Jerusalém (final do século XV), descreve a unicornio como um dos animais exóticos observados durante uma peregrinação à Terra Santa.

Um ícone medieval revisitado

O Museu de Cluny, onde se encontram as famosas tapeçarias da Dama e do Unicórnio, é o cenário ideal para esta exposição. Esta série de seis tapeçarias do início do século XVI, uma obra-prima da arte medieval, ilustra os cinco sentidos - tato, paladar, olfato, audição e visão - bem como uma sexta tapeçaria marcada com o lema À mon seul désir. Estas obras ricamente simbólicas estarão no centro da visita, constituindo um ponto de partida para a exploração do mito.

Já em 2018, o museu dedicou uma exposição intitulada Magiques Licornes (Unicórnios Mágicos) a esta criatura lendária, que suscitou grande interesse. A nova exposição de 2026 seguirá a mesma linha, explorando as representações artísticas e religiosas do unicórnio desde o Renascimento até à atualidade.

Entre o simbolismo, a espiritualidade e a sociedade contemporânea

As obras expostas evocam as diferentes facetas do unicórnio: por vezes selvagem, como numa coroa de prata Torah de 1778, por vezes curativo, como na Joia Danny do Museu Victoria and Albert, concebida por volta de 1550 para conter um fragmento de corno de unicórnio - na realidade, um dente de narval - com a reputação de neutralizar venenos.

A exposição mostrará também a evolução do mito na arte moderna e contemporânea. O animal, outrora associado a Cristo no simbolismo medieval, torna-se por vezes uma figura de inclusão e emancipação. Um brasão ucraniano de 2020, conservado pelo Museu Barberini, representa o unicórnio como um símbolo queer e um emblema de resistência à opressão. Artistas como Niki de Saint Phalle e Suzanne Husky também reinterpretaram o unicórnio em obras recentes expostas em Cluny, incluindo La Licorne e La noble pastorale.

O unicórnio na história da arte e dos objectos preciosos

O fascínio pelos unicórnios também se manifestou em gabinetes de curiosidades ou no mobiliário de grandes residências. O Castelo de Rosenborg, em Copenhaga, conserva uma caneca do século XVII esculpida num dente de narval e decorada com pequenos unicórnios de prata. Estes objectos testemunham a persistência do mito ao longo dos séculos, entre o espanto e a superstição.

Por meio dessas peças diversas, a exposição destaca a dimensão universal da unicornte, símbolo de pureza, poder e mistério. Sua presença na tradição artística ocidental e oriental evidencia a continuidade de um imaginário compartilhado, que atravessa culturas e épocas.

Um percurso temático para compreender o mito

O percurso da exposição é organizado em várias seções que exploram as diversas interpretações da unicórnio ao longo da história. As primeiras salas focam na disseminação da criatura por diferentes civilizações, desde as narrativas antigas do Próximo Oriente até as tradições asiáticas, onde aparecem criaturas próximas do unicórnio, às vezes descritas como combinações de animais reais e fantásticos.

Outra parte do percurso explora o papel da unicórnio nos textos antigos e nos bestiários medievais, onde é retratado como um animal enigmático que habita terras distantes. Os autores da época descrevem suas características como às vezes pacíficas, atraídas pela música e pela doçura das jovens, mas também sua essência selvagem e combativa diante de outros animais.

A simbologia religiosa também ocupa um espaço importante na exposição. Na iconografia cristã medieval, a unicórnio passa a ser uma figura associada ao Cristo e à Encarnação, especialmente na cena conhecida como caça mística, onde a captura do animal remete à Paixão. Paralelamente, a unicórnio torna-se uma alegoria da pureza e do amor cortês nos relatos literários e nas representações artísticas do final do Médio Áure.

Este percurso também explora a evolução científica do mito desde a Renascença, período em que os naturalistas passaram a questionar a existência da unicornte terrestre. As famosas coroas de unicórnio, guardadas durante anos nos tesouros reais ou religiosos, foram posteriormente identificadas como dentes de narval, originários das águas árticas.

Uma exposição que aborda o unicórnio numa perspetiva histórica e artística

A exposição Licorne ! no Museu de Cluny promete atrair um amplo público interessado em mitologia, arte medieval e símbolos tradicionais. Entusiastas de história, iconografia e cultura visual encontrarão uma abordagem rigorosa e bem fundamentada. As famílias também estão no foco, já que a mostra foi pensada especialmente para elas, com destaque para as crianças, oferecendo um conteúdo acessível por meio de painéis simplificados e atividades pensadas para o público jovem, mesmo que a cenografia siga um esquema clássico.

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A visita convida a enxergar de uma forma diferente uma figura que achamos que conhecemos bem. Entre antigas tradições, releituras artísticas e novos símbolos culturais, a unicornio continua a circular na imaginação coletiva, inspirando histórias que vão muito além do Idade Média.

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