Efeméride de 9 de outubro em Paris: a inauguração do Jardim de Aclimatização no Bois de Boulogne

Nesta terça-feira, 9 de outubro de 1860, um fabuloso jardim inglês ao estilo francês abriu as portas ao público sob a égide de Napoleão III e da imperatriz Eugênia. O Jardin d'Acclimatation, instalado à entrada do bois de Boulogne, tornou-se rapidamente o espaço de todas as caminhadas e de todas as descobertas para os parisienses que vão maravilhar-se com seus jardins e com os numerosos animais exóticos trazidos dos quatro cantos do mundo.  

1852. Já faz uma década que o Bosque de Boulogne passa por grandes transformações, impulsionadas pela vontade do Imperador Napoleão III de o aproveitar com proveito e remodelar esse imenso "pulmão verde" à entrada da capital, a fim de criar um parque paisagístico inspirado no modelo dos jardins ingleses.

Assim, em 26 de março de 1858, a Société Impériale Zoologique d'Acclimatation obteve da cidade de Paris a concessão de um espaço de 15 hectares na margem norte do Bosque de Boulogne para ali instalar um "jardim de recreio e de exposição de animais úteis de todos os países."

Fundada no dia 10 de fevereiro de 1854 pelo zoólogo Isidore Geoffroy Saint-Hilaire e alguns amigos, essa sociedade científica tinha então por objetivo contribuir para a introdução, a aclimatação e a domesticação de espécies animais e vegetais exóticas, trazidas das civilizações mais remotas, recriando artificialmente o seu ambiente natural.

As obras de urbanização ficam confiadas já em julho de 1859 aos nomes mais destacados do Segundo Império: o arquiteto Gabriel Davioud, o paisagista Jean-Pierre Barillet-Deschamps e o engenheiro Jean-Charles Alphand, sob o patrocínio do célebre barão Georges Eugène Haussmann.

Após 15 meses de obras, durante os quais a Sociedade de Aclimação obtém de Napoleão III a concessão de mais 4 hectares, o Jardin d'Acclimatation é inaugurado a 6 de outubro de 1860 por Napoleão III e a imperatriz Eugênia, na presença de Alexandre Dumas, Prosper Mérimée, Théophile Gautier e Hector Berlioz.

Desde a sua abertura ao público, o 9 de outubro de 1860, este imenso espaço verde de vocação científica, lúdica e educativa conquista o favor de todos os parisienses, independentemente da sua classe social. A população da cidade desloca-se ali para descobrir animais que poucos já viram, com os próprios olhos.

Nos corredores do jardim, os curiosos podem, de fato, maravilhar-se diante de guepardos, zebras, cangurus, guepardos, antelopes, camelos, ursos, mas também de plantas exóticas como bananeiras e bambus. Em outubro de 1861, o Aquário abre suas portas, e em 1866, o Jardim de Aclimação conta com mais de 110 000 animais.

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Mas a guerra franco-prussiana de 1870 está prestes a frear a expansão do maravilhoso jardim. Cercada pelas tropas inimigas de 20 de setembro de 1870 a 28 de janeiro de 1871, Paris fica isolada do resto do país e sofre um inverno glacial particularmente duro, agravado por uma terrível fome.

Avisada da iminência da chegada das tropas alemãs à capital, a Prefeitura de Paris toma a decisão de evacuar alguns animais do parque para zoológicos na província. Os animais que ficam são enviados ao Jardin des Plantes e substituídos, nos recintos do Jardim d'Acclimatation, por milhares de bois e ovelhas destinados a alimentar os parisienses.

Mas, apesar do racionamento estabelecido e da falta de alimentos comuns disponíveis, os últimos animais sob tutela são sacrificados para sustentar a população. É assim que, enquanto as classes populares se contentam com ratos como refeição durante meses, as classes parisienses abastadas podem saborear, por um tempo, pratos extravagantes, como caldo de elefante, civet de canguru, costelas de urso assadas ou ainda a terrina de antílope! Ao fim do Cerco de Paris, não resta mais nenhum animal no Jardim de Aclimação.

Reorganizado e embelezado, o Jardim de Aclimação reabre ao público em 1872 e vai reconstruindo-se aos poucos graças a doações, nomeadamente de dois elefantes oferecidos pelo rei da Itália. Mas a fauna é, no entanto, mais comum do que nos primórdios, com, ao lado de algumas girafas, zebras e dromedários, sobretudo animais de quinta e de criação, bem como aves.

Diversas melhorias foram implementadas no Jardim d'Acclimatation, com a criação de novas atrações para entreter os visitantes. Uma ovelaria adicional abre as portas, bem como estábulos, uma nova magnanaria, parques de criação de patos, um vasto canil e um ginásio reservado às crianças, onde podem fazer passeios de dorso de zebra, de dromedário, de cabra ou ainda de avestruz.

Mas é sobretudo a aquisição, em 1878, do seu Petit Train, um engenhoso sistema ferroviário criado pelo industrial Paul Decauville, que fica marcado na memória. Originalmente, a linha partia da Étoile e atravessava o bosque de Boulogne, mas seu traçado foi rapidamente modificado, e a Porte Maillot passou a ser a estação de partida. Este pequeno trem foi o primeiro a transportar passageiros em linha de via estreita na França!

O Jardim de Aclimação volta a reafirmar, desde já, as suas ambições científicas e educativas, oferecendo às famílias ciclos de conferências científicas (sobre higiene, viagens, medicina e aclimação), concertos semanais na grande relva, provas desportivas, sessões de cinema ao ar livre, enquanto inauguram também um museu do Desporto e da Caça e são instalados os primeiros carrosséis para crianças, já prenunciando o futuro do jardim.

Mas o fim do século XIX e o início do XX também carregam um fascínio mórbido pelo exotismo, pelas viagens e pela etnologia, num contexto de expansão colonial. O Jardim de Aclimatação torna-se então um marco da antropologia e organiza, entre 1877 e 1931, não menos de 22 exposições de seres humanos vindos de regiões distantes.

A primeira exposição étnica é organizada em 1877 por Albert Geoffroy Saint-Hilaire, o diretor do espaço, com a apresentação de uma tropa de Núbios trazida pelo zoólogo alemão Carl Hagenbeck e instalada diante das cocheiras, entre o pavilhão dos lamas e o dos mamíferos. Diante do êxito dessa primeira exposição de seres humanos, o Jardim de Aclimatção renova a experiência com povos africanos, indianos, lapões ou ainda cossacos.

Mas já, essas "exposições de selvagens" desencadeiam debates sociais acalorados na sociedade, pois os homens expostos são confinados à maneira dos animais nas jaulas vizinhas, e a Sociedade de Aclimatação desaprova severamente o sensacionalismo desses acontecimentos, apesar da frequência no jardim estar em forte ascensão, chegando a quase um milhão de visitantes.

O Jardim de Aclimação organiza uma última exposição étnica em 1931, não sem ter mostrado, nos últimos anos, povos selecionados em várias regiões do império colonial francês, do Senegal à África do Norte, passando pela Nova Caledônia.

No início do século XX, diante de uma queda no número de visitantes, o Jardim de Aclimatação afasta-se de sua missão educativa e passa, progressivamente, a buscar o entretenimento e a distração. Também, para atrair de volta as famílias que hoje o preferem aos novos parques de diversões como o Luna Park, presente desde 1909 na Porte Maillot, ou o Magic City, instalado em 1911 às margens do Sena, o jardim toma como modelo o parque de diversões Tivoli, em Copenhague, equipar-se com carrosséis modernos e multiplica as projeções de cinema e os espetáculos de circo.

Mas é novamente uma guerra que vai frear a história do Jardim de Aclimação. Enquanto outras novidades estavam a ser ponderadas pela equipa do parque, como a construção de uma piscina e de um estádio, a Segunda Guerra Mundial freia o local no seu ímpeto e é preciso esperar até aos anos 50 para que o Jardim de Aclimação volte a ganhar fôlego.

As feras somem, a festa de diversões é reduzida, um castelet de Guignol abre-se às crianças, bem como uma pequena quinta onde convivem pôneis, cabras e asnos. Hoje desaparecido, o Musée en Herbe é erguido, assim como o musée national des arts et traditions populaires no lugar do Palmarium, obra-prima de vidro e aço destruída para a ocasião. Mas a receita não funciona mais.

Após anos de instabilidade, a concessão do parque é confiada ao grupo LVMH em 1995, que inicia grandes obras e dá lugar à vegetação e às alamedas de flores. Com inspiração oriental nos anos 2000, o site escolhe, já em 2017, a estética steampunk, marco de importantes obras de modernização e de restauração dos edifícios erguidos sob Napoleão III, e conquista novas atrações para as famílias.

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