Efeméride de 25 de outubro em Paris: Instalação do Obelisco de Luxor na Praça da Concórdia

Na terça-feira, 25 de outubro de 1836, o Obelisco é erguido no centro da Praça da Concórdia à iniciativa do rei Luís-Philippe, diante de mais de 200 000 parisienses reunidos na praça, nas esplanadas vizinhas e na base da Avenida dos Campos Elíseos. Oferecido à França em 1830 por Méhémet Ali, vice-rei do Egito, em sinal de amizade, esta joia egípcia de 23 metros de altura e de 230 toneladas, fabricada em granito rosa de Assuã e com 3300 anos de idade, provém do templo de Amon em Luxor. Chega à França com grandes dificuldades em 1833, após um percurso de 2 anos pelas águas.

Chegando ao Egito em agosto de 1828 à frente de uma missão franco-toscana, Jean-François Champollion, egiptólogo francês responsável pela tradução dos hieróglifos da pedra de Roseta, fica deslumbrado com os dois obeliscos na entrada do templo de Luxor. Em 24 de novembro de 1828, ele escreve: “Um palácio imenso, precedido de dois obeliscos de quase 80 pés (aprox. 24 m), talhados a partir de um único bloco de granito rosa de Assuã, de trabalho requintado, acompanhados de 4 colossos da mesma matéria, com cerca de 30 pés (aprox. 9 m) de altura, pois estão enterrados até à altura do peito. É ainda de Ramsés II, o Grande.”

Elocuente, o egiptólogo consegue convencer Mehmet Ali a doar à França estes tesouros erguidos sob o reinado de Ramsés II, no século XIII a.C. O vice-rei do Egito, que pretendia originalmente oferecer à França um dos dois obeliscos de Alexandria, mantendo o outro para os ingleses, aceita. Mas surge agora o desafio do transporte dos dois monolitos, cada um pesando mais de 200 toneladas.

Logo em 1829, Charles X, então rei da França, encarregou o Ministério da Marinha de imaginar um meio de trazer os obeliscos de volta ao bom porto. Um navio especialmente desenhado para essa delicada missão, batizado Luxor, foi construído e lançado ao mar no porto de Toulon em 26 de julho de 1830. Com 43 metros de comprimento e 9 de largura, o Luxor deveria ser capaz de navegar pelo Nilo, atravessar o Mar Mediterrâneo, navegar pela costa do Atlântico antes de, por fim, subir o Sena passando sob as pontes.

A Revolução de 1830, que substituiu Carlos X pelo seu primo Louis-Philippe d'Orléans, não pôs em causa o projeto e, alguns meses mais tarde, a 29 de novembro de 1830, o Egito entregou oficialmente à França os dois obeliscos de Luxor, em sinal de boa compreensão e em agradecimento pelo trabalho de Champollion na decifração dos hieróglifos. O Luxor deixou o porto de Toulon em 15 de abril de 1831, sob o comando de Raymond de Verninac Saint-Maur, inicialmente para trazer apenas um dos dois obeliscos.

Foi Champollion que escolheu o obelisco a trazer primeiro, "o mais ocidental, o que se encontra à direita quando se entra no palácio". " O piramidion sofreu um pouco, é verdade, mas todo o corpo deste obelisco está intacto e admiravelmente conservado, enquanto o obelisco da esquerda, como me convenceram as escavações, sofreu uma grande fratura na base", descreveu o egiptólogo para justificar a sua escolha.

Inicia-se então uma jornada para além das águas que se prolongará por quase 3 anos. Remorquado pela Esfinge, o Luxor chega a Luxor em 14 de agosto de 1831 e aproxima-se o mais do templo possível graças ao escavamento de um canal de 400 metros, que permite o embarque do monolito em 19 de dezembro de 1831. Mas a tripulação precisa aguardar 8 meses no local e a cheia do Nilo para poder retomar o percurso no dia 18 de agosto do ano seguinte.

Em outubro de 1832, novo entrave à navegação: bloqueado por bancos de areia na foz do Nilo, o Luxor ainda precisou esperar até 1º de janeiro de 1833 para poder partir novamente. Chegando a Alexandria, a barca viu-se obrigado a aguardar até 1º de abril de 1833 e o fim das tempestades de inverno para retomar o périplo. Chegado a Toulon na noite de 10 para 11 de maio de 1833, o obelisco finalmente alcançou Paris em 23 de dezembro do mesmo ano, depois de ter sido rebocado pelo Mediterrâneo, contornado a Espanha e remontado o Sena desde Rouen.

Mas, assim que chegou à França, eis que surge um novo problema: enquanto o obelisco está coberto de hieróglifos que relatam as vitórias de Ramsés II, a sua base original é ornamentada com 16 babuínos erguidos sobre as patas traseiras, deixando à mostra o seu sexo. Este é considerado indecente para a época, e decidiu-se substituí‑lo por uma base mais convencional, enquanto a base original integrou as coleções do Museu do Louvre.

Na terça-feira, 25 de outubro de 1836, após anos de expectativa, o Obelisco de Lúxor foi finalmente erguido no centro da Praça da Concórdia, entre a Avenida dos Campos-Éloseos e o Jardim das Tulherias. De fato, a ereção do obelisco nesse local encerra as  polêmicas políticas: às origens praça real erigida em homenagem a Luís XV, a praça torna-se sob a Revolução Francesa um  lugar alto de insurreição onde terminaram guilhotinados Luís XVI, Maria Antonieta, Charlotte Corday, Danton, Robespierre, e muitos outros.

Na madrugada de 25 de outubro de 1836, aproximadamente 200 000 parisenses reuniam-se na praça e nas esplanadas ao redor, até a base da avenida dos Champs-Elysées. O engenheiro Apollinaire Lebas comanda a perigosa instalação de içamento, que exige máquinas, cabos e um engenhoso sistema de contrapesos. Durante toda a operação, o engenheiro permanece voluntariamente sob o obelisco para não sobreviver em caso de acidente e, assim, evitar a desonra. Felizmente para ele, a operação tem êxito e o obelisco fica na vertical algumas horas depois.

Observando discretamente a elevação do obelisco a partir do hôtel de la Marine para poder desaparecer discretamente em caso de queda e destruição do monólito, o rei Luís-Filipe acaba por aparecer no balcão do hotel, acompanhado pela família real e recebe longamente a ovação da multidão. Champollion, falecido em 1832, nunca verá a conclusão de sua obra.

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Classificado como monumento histórico em 1936, o mais antigo monumento de Paris recebeu, desde 1998, um pyramidion de bronze com folhas de ouro. O segundo obelisco, que jamais retornará a Paris, foi finalmente restituído ao Egito em 1981 por François Mitterrand, que anunciou renunciar definitivamente a reivindicar a posse. Para a curiosidade histórica, Luís Filipe ofereceu em 1845 um relógio de cobre como agradecimento ao Egito. A peça, que hoje emoldura a cidadela do Cairo, não teria, segundo os cairotas, funcionado corretamente, tendo sido provavelmente danificada durante a entrega.

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