Tanto os parisienses como os turistas conhecem o estádio de Roland Garros e o mundialmente famoso torneio de ténis com o mesmo nome... Mas será que conhece realmente a história do homem que lhes deu o nome? A equipa editorial do Sortiraparis terá todo o prazer em contar-lhe mais sobre uma das figuras mais importantes da história de Paris.
Nascido a 6 de outubro de 1888 em Saint-Denis de La Réunion, este antigo aluno daHEC foi um pioneiro da aviação e um herói da Primeira Guerra Mundial. O seu nome foi escolhido para o estádio por iniciativa deÉmile Lesieur, presidente do Stade Français e colega de Garros na HEC.
Desportista de sucesso na sua juventude, desenvolveu inicialmente uma paixão pelo ciclismo, futebol e râguebi. Uma pneumonia aos 12 anos afastou-o temporariamente da atividade física, mas recuperou a saúde graças ao ciclismo. Aos 21 anos, abriu uma concessionária de automóveis em Paris, antes de descobrir a sua vocação de aviador em 1909, após assistir a um espetáculo aéreo em Champagne.
Aprendeu a voar sozinho, obteve a sua licença e, em 1911, estabeleceu um novo recorde de altitude com um voo a 3.910 metros. Dois anos mais tarde, efectuou a primeira travessia aérea do Mediterrâneo, voando de Saint-Raphaël a Bizerte em quase oito horas.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o aviador inovou ao criar um sistema de disparo através das hélices dos aviões, equipando assim o primeiro caça monolugar eficaz. Feito prisioneiro em 1915 após uma aterragem forçada na Bélgica, fugiu três anos mais tarde disfarçado de oficial alemão.
Regressa então à frente de combate, apesar da saúde debilitada e da miopia oculta. Foi abatido a 5 de outubro de 1918, na véspera do seu 30º aniversário."A vitória pertence aos mais teimosos", a máxima que inscreveu nas suas hélices, resume a sua carreira.
Em 1928, o estádio construído para acolher a Taça Davis foi batizado com o nome de Roland-Garros. Esta escolha, a pedido deÉmile Lesieur, foi uma homenagem póstuma a um amigo que tinha falecido e a um homem cuja tenacidade e audácia continuam a inspirar pessoas muito para além do campo desportivo.
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