Ao longo da linha 9,"Rue des Boulets" é um nome que intriga e, por vezes, faz sorrir. Se pensarmos em alguém que comete frequentemente erros, desconhecemos muitas vezes a verdadeira origem desta estação no leste de Paris.
A Rue des Boulets é muito mais antiga do que o próprio metro. Pode ser encontrada nos mapas de Paris desde 1672, quando Versalhes ainda estava a dar os primeiros passos e os subúrbios de Paris eram uma feliz mistura de campos, oficinas e estradas poeirentas.
A versão mais difundida é a de que "boulets" se refere a modestas mas muito úteis bolas de carvão. Estes pequenos tijolos pretos de combustível, compactos, eram vendidos para aquecer as casas parisienses. Fáceis de empilhar, transportar e queimar, teriam dado o seu nome à rua, que pode ter sido um local de trânsito ou de comércio.
Trata-se de uma possibilidade perfeitamente credível, tanto mais que não é raro encontrar em Paris nomes de ruas derivados de actividades económicas locais: rue de la Forge-Royale, rue de la Corderie, rue des Filles-du-Calvaire (mas isso é outra história).
Uma segunda hipótese, mais bucólica, sugere que "boulets" é uma alteração de "boulaie", que significa um lugar plantado com bétulas. Este tipo de transformação fonética não é invulgar, sobretudo quando se trata de séculos. Podemos imaginar uma pequena floresta de bétulas no coração do que viria a ser o 11ᵉ arrondissement? Não vejo por que não.
Há quem sugira uma origem mais marcial: os "boulets" poderiam referir-se a projécteis de artilharia, talvez fabricados ou armazenados nos arredores. Em certas alturas, o bairro albergava artesãos de metal e oficinas perto das antigas fortificações. Não há nada que confirme esta possibilidade, mas ela ilustra até que ponto os nomes das ruas parisienses podem conservar a memória de passados muito mais agitados do que as aparências poderiam sugerir.
A estação da Rue des Boulets foi inaugurada em 10 de dezembro de 1933, aquando do prolongamento da linha 9 para leste. Inicialmente, foi-lhe dado o nome bastante longo de Rue des Boulets - Rue de Montreuil. Em 1998, para aliviar o sinal (e evitar a perda de turistas), passou a chamar-se simplesmente Rue des Boulets.
Eis um facto curioso: a própria rua mudou ao longo do tempo. Em 1944, a parte norte passou a chamar-se rue Léon-Frot, em homenagem a um conselheiro local e combatente da Resistência. Mas a parte sul manteve o seu nome histórico... e tem sido a fonte de enigmas para os passageiros do metro há mais de 90 anos.
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