Antes de se tornar o símbolo dos movimentos sociais, " a greve" tinha outro significado. Muito antes das faixas e dos slogans entoados, a expressão tinha um significado muito mais realista. Teve origem... nas margens do Sena, em Paris, mais precisamente em frente ao Hôtel de Ville, numa praça antigamente conhecida como Place de Grève.
Basicamente, a palavra "grève" refere-se a uma extensão de areia ou cascalho, muitas vezes localizada à beira da água. A Place de Grève, como era conhecida, ficava junto ao Sena e era um vasto espaço aberto onde se reuniam, desde a Idade Média, os trabalhadores desempregados. Estes trabalhadores, na esperança de encontrar um emprego para o dia, reuniam-se ali ao amanhecer, à espera de um artesão, de um capataz ou de um comerciante à procura de mão de obra.
Nessa altura, "fazer greve" significava estar na Place de Grève na esperança de ser recrutado. Era uma forma de disponibilidade visível. Com o passar dos séculos, as coisas mudaram. Quando os trabalhadores começaram a recusar o trabalho para obter melhores condições, continuaram a reunir-se... no mesmo sítio. A Place de Grève, que já estava associada ao mundo do trabalho, tornou-se naturalmente o palco de manifestações de protesto. Foi assim que aexpressão "fazer greve" passou a ser utilizada semanticamente para designar o ato de parar voluntariamente o trabalho em sinal de protesto. Esta mudança de significado ter-se-á cristalizado no século XIX, com a ascensão do movimento operário. Já não se tratava da espera por um emprego, mas da recusa de o exercer até que os direitos fossem respeitados.
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