Hoje, a palavra “Châtelet” remete principalmente a uma estação de metrô bastante movimentada e a uma praça vibrante, bem perto do rio Sena. No entanto, sua origem é bem mais ligada à guerra. Na época medieval, um châtelet era uma pequena fortificação, geralmente construída para proteger uma ponte, uma entrada da cidade ou um ponto estratégico de passagem.
Foi exatamente essa a função do Grand Châtelet, construído no século XII pelo rei Luís VI, o Gros. Localizado na entrada norte do Pont au Change, essa fortaleza tinha como objetivo proteger o acesso à Île de la Cité — o coração histórico de Paris. Com o passar dos séculos, a estrutura também passou a desempenhar funções judiciais e policiais: abrigava a prévôté de Paris, tribunais e até uma prisão temida, famosa por suas condições de detenção particularmente rigorosas.
O Grand Châtelet dominava a margem direita do Sena, com suas torres imponentes e seu papel de guardião da ordem. No entanto, à medida que a cidade crescia e sua função militar se tornava obsoleta, a fortaleza passava a simbolizar sobretudo um antigo regime autoritário e uma justiça cada vez mais impopular.
Em 1802, Napoleão Bonaparte ordenou sua destruição. Hoje, não restam vestígios visíveis na superfície do Grand Châtelet. A fortaleza foi literalmente apagada do horizonte para dar lugar à Praça do Châtelet, ampla esplanada aberta entre os dois teatros emblemáticos: o Teatro do Châtelet e o Teatro da Cidade.
Se hoje não podemos distinguir mais nada do Grand Châtelet a olho nu, alguns vestígios foram descobertos nos subsolos ao longo de trabalhos arqueológicos, especialmente durante a construção do metrô no início do século XX. Diversas pedras, alicerces e trechos de paredes foram identificados, silenciando testemunhas dessa presença esquecida.
Por outro lado, nenhum vestígio está acessível ao público atualmente. O que perdurou foi apenas o nome: “Châtelet”, uma palavra que remete a um castelo, mesmo que ninguém consiga mais vê-lo.
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