Este monumento histórico na Ilha da Cité foi o maior castelo medieval de Paris.

Hoje associado aos trajes pretos dos advogados, aos julgamentos e aos corredores silenciosos da magistratura, o Palácio de Justiça de Paris, exibindo-se orgulhosamente na Ilha da Cité, guarda um passado bem diferente. Muito antes de ser o coração batente do poder judiciário francês, este imenso complexo histórico foi a residência dos reis de França, impondo-se simplesmente como o mais grandioso e suntuoso castelo-forte de Paris na Idade Média.

Se hoje pensamos no Louvre como o castelo parisiense por excelência, no Médio Âmbito não era páreo para o Palácio da Cité. Sob o reinado de Felipe IV, por volta de 1314, o complexo real da Île de la Cité, que incluía a Sainte-Chapelle e a Conciergerie, ocupava quase 4,5 hectares. Para se ter uma ideia, o Louvre medieval da época era apenas uma fortaleza defensiva, quadrada e austera. Mesmo o donjon de Vincennes, por mais imponente que fosse, não chegava perto da concentração de poder e de espaço da Cité.

Esse gigantismo se materializa ainda hoje em vestígios impressionantes. A Sala dos Gens d’Armes, localizada nos porões da Conciergerie, continua a maior sala medieval da Europa preservada no mundo: mede quase 64 metros de comprimento por 27 de largura. Logo ao lado ergue-se a Sainte-Chapelle, obra-prima da arquitetura erigida pelo rei Luís IX, alcançando mais de 42 metros de altura. O conjunto formava uma cidade fortificada monumental, uma vitrine política e arquitetônica sem precedentes.

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Naquela época, o castelo era uma verdadeira cidade dentro da cidade, abrigando a família real, a corte, uma legião de criados e os primeiros órgãos administrativos do reino. Os reis acabam por abandonar o local após a revolta de Étienne Marcel em 1358, preferindo a segurança do Louvre ou do Hôtel Saint-Pol, mas deixam ali a sua administração e a justiça. O maior castelo de Paris passa então a ter outro destino: ao longo dos séculos e das reconstruções, transforma-se no Palácio de Justiça que todos conhecemos.

Ao contrário do Louvre, o Palácio de Justiça continua a funcionar como tribunal ativo. Enquanto o acesso aos monumentos turísticos vizinhos, como a Sainte-Chapelle ou a Conciergerie, se faz por bilheteiras tradicionais, a entrada no próprio Palácio de Justiça está sujeita a regras de segurança rigorosas.