No 11 de setembro de 1861, uma consagração atrai os olhares na rue Daru, no oeste de Paris. Bispos, padres, diplomatas e fiéis se apertam sob as abóbadas de uma igreja que se distingue de forma singular do cenário religioso da capital: a igreja ortodoxa russa São Alexandre Nevsky. Com cinco pináculos coroados por bulbos dourados, o edifício, que mais tarde se tornaria uma catedral, oferece enfim à comunidade russa de Paris o santuário permanente que esperava há várias décadas.
Em 1861, o bairro ainda mal se parece com o que conhecemos hoje. O Arco do Triunfo tinha sido concluído há apenas 25 anos, os grandes trabalhos haussmanianos redesenham Paris e os arredores da antiga Barreira da Étoile vivem uma urbanização rápida.
A queda de Napoleão I e a entrada dos exércitos aliados em Paris, em 1814, trouxe à capital numerosos russos, com o próprio tsar Alexandre I hospedando-se lá. Seu oratório de campanha foi instalado em imóveis alugados perto dos Champs-Élysées e constituiu um dos primeiros marcos de uma presença ortodoxa russa organizada em Paris.
Essa presença não desaparece com a retirada das tropas. Diplomatas, aristocratas, militares, viajantes, comerciantes e artistas russos frequentam com cada vez mais regularidade a capital francesa ao longo do século XIX. Mas a comunidade ortodoxa ainda não possui uma igreja construída para seu culto. Os serviços litúrgicos são celebrados em instalações provisórias ligadas sobretudo à representação diplomática russa.
Um homem vai dedicar anos para mudar essa situação: o Padre Joseph Vassiliev, capelão da embaixada imperial da Rússia. A partir de 1847, ele defende o projeto de uma verdadeira igreja ortodoxa russa, suficientemente ampla para acolher os fiéis de forma duradoura. Mas construir uma igreja russa na capital francesa implica reunir recursos consideráveis, encontrar um terreno e, sobretudo, obter o acordo das autoridades.
Além disso, a França do meio do século XIX mantinha relações com a Rússia que eram, no mínimo instáveis. Apenas alguns anos antes da inauguração de Saint-Alexandre-Nevsky, os dois países chegaram a enfrentar-se durante a Guerra da Crimeia, entre 1853 e 1856.
O projeto sobrevive, porém, às tensões diplomáticas. Sob o Segundo Império, Napoleão III acaba aprovando a construção. Uma ampla subscrição é organizada na Rússia e junto às comunidades russas no exterior. As doações, aliás, não vêm apenas dos ortodoxos: na França, católicos e protestantes também participam do financiamento. O apoio mais espetacular vem do imperador Alexandre II, que doa pessoalmente 150.000 francos-ouro.
O padre Vassiliev pode então adquirir um terreno na região da rue de la Croix-du-Roule, futura rue Daru, em parte do antigo domínio Beaujon. A primeira pedra da igreja foi solenemente lançada em 3 de março de 1859. Dois arquitetos ligados à Academia Imperial de Belas-Artes de São Petersburgo participam da obra. Roman Kouzmine, arquiteto da corte imperial, elaborou os planos, enquanto Ivan Strohm dirige a execução em Paris.
Saint-Alexandre-Nevsky adota um estilo russo-bizantino bastante identificável, com um layout organizado em torno de uma cruz grega. Externamente, os volumes são coroados por cinco pináculos, sobrepostos por cúpulas douradas e cruzes ortodoxas. No Paris haussmanniano que se ergue naquela época, o contraste é marcante.
O interior é igualmente impressionante. O olhar recai sobre a iconóstase, essa divisória coberta de ícones que separa o santuário da nave na tradição ortodoxa. A igreja abriga também numerosas pinturas e ícones realizados por artistas russos, entre os quais Fiódor Bronnikov, bem como Evgraf e Pável Sorokine. As obras avançam rapidamente: iniciada em 1859, a igreja ficou pronta no verão de 1861.
Chega então o 11 de setembro de 1861. A data não foi escolhida ao acaso: está ligada à celebração da trasladação das relíquias de São Alexandre Nevsky para São Petersburgo. A figura a quem a igreja é dedicada ocupa, de fato, um lugar considerável na história e no imaginário russos. Príncipe de Novgorod no século XIII, Alexandre Iaroslavitch, conhecido como Alexandre Nevsky, deve seu apelido à sua vitória sobre os suecos na Batalha da Neva em 1240.
Dois anos depois, ele derrota os cavaleiros teutônicos na famosa batalha do Lago Peipus. Canonizado pela Igreja Ortodoxa Russa, ele torna-se, aos poucos, uma das grandes figuras políticas e religiosas da Rússia.
O título de catedral chegará muito mais tarde, no início dos anos 1920, quando os agitados acontecimentos da Rússia transformarem Paris em um dos grandes centros da emigração ortodoxa. A história do prédio, de fato, oscila após a Revolução Russa de 1917. A guerra civil, seguida pelo exílio de centenas de milhares de russos, altera a geografia da ortodoxia na Europa Ocidental. Paris torna-se um dos principais redutos intelectuais, artísticos e religiosos dessa diáspora.
Ao longo das décadas, escritores, pintores, músicos, dançarinos e intelectuais frequentam a rua Daru. Alguns ali celebram o casamento, outros ali recebem seus últimos adeus. Ivan Tourgueniev teve ali os seus funerais religiosos em 1883. Algumas décadas depois, uma cerimônia muito mais inesperada reuniu na igreja várias figuras de peso da avant-garde parisienne. Em 12 de julho de 1918, Pablo Picasso casou-se com Olga Khokhlova, bailarina russa dos Ballets Russes. Entre as testemunhas estavam Jean Cocteau, Max Jacob e Guillaume Apollinaire.
Os funerais do grande cantor Feodor Chaliapin foram realizados em 1938; os de Vassíli Kandinsky ocorreram em 1944; e, mais tarde, os de Georges Gurdjieff, Ivan Bunin, Andréi Tarkóvski e Henri Troyat.
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Datas e horário de abertura
No 11 de setembro de 2026
Localização
Catedral de Saint-Alexandre-Nevsky
12 Rue Daru
75008 Paris 8
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Catedral de Saint-Alexandre-Nevsky, Igreja Ortodoxa Russa de Paris
